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元喬慣來不喜形於色，得先帝教養，姿態矜持，心事內斂，這點元莞不及她，自嘆不如。

齊家人依舊帶喜，皇帝起身時，齊國侯才回來，臉色蒼白，見到皇帝都差點忘了行禮，齊家眾人都察覺出不對，都跟著慌張起來。

元莞瞧著她們失色，不覺有趣，唇角勾了勾，與元喬一同離去。

馬車行去許久，齊國侯站在府門口不知回府，家人急躁問話：「殿下同兄長說了些什麼，怎地魂不守舍？」

齊國侯臉色鐵青，一口氣喘不過過來，眼前黑色更濃，直接暈了過來。

齊家別院頓時亂了，掐人中、請大夫、抬著齊國侯回屋，忙成一團。

月上中天，山路顛簸，崎嶇而行，馬車前的燈火也跟著搖曳不止。

周暨不在，元莞可大膽掀開車簾去觀看山景。山間清幽，風聲輕輕而過，就聽到簌簌的樹葉聲，細細去看，可見一二螢火蟲在林間飛舞。

元莞伸出手，想去摸一摸自帶光明的飛蟲，手伸出去很長，也摸不到，她沮喪，就聽到元喬出聲：「陛下傷可好了？」

「好了，勞姑母掛心了。」元莞漫不經心地回應一句，不想再提及丟人的事，就將手收了回來，道：「姑母方才可成功了？」

「婚書已退。」元喬淡漠道。

車內無燈，車簾外的燈又晃蕩不止，眼前光色昏暗，元莞看不清元喬的神色，腦海里自動勾勒出她平靜不見情緒的模樣，她笑了笑，真誠道：「恭喜姑母。」

「託陛下的福氣。」元喬淡淡道。

元莞不在意她的諷刺，轉而看向外間的山景，眉眼間的愁緒散去大半，想起太后要塞侍夫的事，不覺一陣煩躁，冷靜須臾才道：「姑母可知，太后前幾日筵席上提議納侍夫的事？」

黑暗裡，元喬同樣看不清她的神色，看著那團黑影沉靜須臾，試探道：「陛下如何想的？」

「姑母想聽真話嗎？」小皇帝睫毛顫了顫，試探出聲。

或許此事就是突破口，只要令姑母覺得太后其心不正，或許就會主動出擊。

元喬道：「陛下若說，臣自然想聽。」

「朕說實話，姑母也能說實話嗎？」元莞再接再厲，其實心中忐忑不已，若大長公主的路子走不通，她的為君之路，就會難上許多。

看不清神色，元喬卻從小皇帝的聲音裡聽出來幾分真誠，她未及思忖，便道：「自然。」

車軲轆的聲響很大，吵得元莞就將車簾放下了，屏住呼吸，認真道：「劉瑾行一死，太后失去臂膀，為爭得一力，必然要令劉家的人入宮，站在朕身旁，才可有契機扳回一局。」

分析得很對，元喬不覺頷首，她不急著回答，反問道：「陛下既然想到，大可拒絕就成。」

元莞搖首：「姑母該知大宋極為重視孝道，朕拒絕一次尚可，多了只怕不成。」

孝道是一回事，最底的根源是太后拿捏著她的把柄，她只能聽太后的話，不能反抗。

不為人知的事便是秘密。

眼前是黑暗，濃濃夜色，一點一滴蔓入眼球裡，闔眸而思，她想起被元喬送回宮那日，太后見到她的猙獰之色。

元喬說：你若做明君，賞罰分明，只有你掌握旁人的生死，無人會掌控你的生死。

她歡歡喜喜地回宮了，見到太后也不再那麼害怕，甚至主動上前認錯，然而太后並未露出慈母之色，反掐著她的脖子告誡：「你若再敢生事，我就能打死你，就像打死宮人一樣丟到荒草地裡去，任由野狼咬蝕你的身體，令你屍骨無存。」

元莞闔眸，袖口裡的手顫了顫，幸好眼前一片黑暗，元喬看不清她面上害怕的神色。

「大宋確實重孝道，也並非是愚孝。」元喬提醒道