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他不敢再問，匆匆行禮離開。

冬日裡飄著雪花，冷意浸入骨髓，魏律打馬回府，凍得四肢僵硬，在炭火旁烤火。天色擦黑之際，不死心的秦國公攜其子登門。

秦國公老成，面色如舊，秦知堯臉色崩不住了，行禮後坐在一旁不語。

魏律掃他一眼，從他的舉止中看出些端倪來，不好直言，便道：「外調也是好事，磨鍊一番，到時回朝，功績多些。」

這話一聽就是推辭，秦國公不解，低聲道：「兄有言，可直言。」

難住魏律了，餘光掃了一眼秦知堯，迎上秦國公的眼睛，嘆道：「小公爺自毀前程，我也幫不得。」

秦國公大驚，抓住魏律的手，急躁道：「何解？」

魏律將元喬的話一字不漏的說了出來，秦國公父子臉色大變，尤其是秦知堯，羞得臉色通紅，張口就解釋：「陛下與我對弈，我難不成還藏著掖著不成，我哪裡做錯了，陛下是非不分……」

「小公爺此話莫要再說了。」魏律徹底信了元喬的話，出府之際還當是藉口，再觀秦知堯的言行，對元喬的行事更為佩服。

此人就算是他來擇，也不會挑了。

他又道：「大長公主一心為陛下，小公爺不如外調。」

再鬧下去，惹惱大長公主，事情就更加麻煩。

為幾局棋而爭強好勝，也不值當，或許皇帝未曾意識到什麼，離開臨安城也是一好事。指不定皇帝哪日回過神來，秋後算帳，整個秦府也承擔不起。

中書令解釋後，秦國公就像霜打的茄子一樣，毫無生氣，看著兀自憤懣的兒子後，良久一嘆。他養大的兒子，自己心裡清楚，平日裡心高氣傲，見到皇帝也不知收斂。

父子二人回府而去了。

忙至除夕，得了幾日好天氣，雪後初融，天氣冷得不行，好在臨安城並非是北方那樣白雪不化，太陽一出來，照在人的身上，就舒服多了。

皇帝要陪太后吃飯，宮內冷清，她不願去，想辦法又避不過，避了幾月總得見面的。

整理好衣袍之後，欲領著人去慈安宮，數日不進宮的周暨偷偷來見她，帶了些民間小玩意。

侯府無事，她無心赴宴，就來叨擾皇帝。元莞瞧著她開心的模樣，問起她的親事，順便將太后處推了，明日再去。

魏國大長公主來試探過，想必很是滿意，就是不知為何人說的。

周暨帶了自己做的飲食果子，往嘴裡塞了一塊櫻花糕，大眼睛瞪了兩眼，嚥下嘴裡的點糕點：「我這身份尷尬，哪裡有人嫁我。」

元莞托腮，見她嘴裡吃得鼓鼓的，笑道：「必然是有的，魏國大長公主向我打聽過你，指不定你好事將近了。」

「陛下莫要打趣我，反是你自己，手臂的傷可好了，聽聞大長公主欲尋醫的。」周暨喝了杯茶，去除口中的甜膩，將糕點推到陛下跟前：「陛下試試看。」

「尋醫之事，朕有耳聞。」元莞看著精緻的點心，模樣喜人，櫻花色好看，她好奇道：「你自己做的？」

「無事學來的。」周暨無事，於廚藝上頗有心得，她見皇帝在意，就道：「陛下喜歡，我明日再做就是了。」

元莞搖首，反笑話她：「一府侯爺，整日做廚娘，也不怕旁人笑話你。」

「臣本當是按照陛下喜好來學的，如今學成，卻被趕出宮去了，陛下還笑臣。」周暨哀怨地看她一眼，手中的櫻花糕就失去了甜味。

元莞笑不出來，低聲與周暨解釋：「你莫盯著朕，朕有喜歡的人。」

皇帝神色飛揚，語氣透著歡喜，不似作假，周暨聽後怔了怔，她與陛下在一起時日也不算少。陛下整日裡見到的人屈指可數，那些朝臣是絕對看不上的，又鮮少出宮，喜歡何人