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若竹身份與旁人不同，住處也十分亮麗，一人一間屋舍，屋外也十分乾淨，日日都有小宮人來打掃。

敲門後，迅速有人來開啟門，一眼就看到若竹通紅的眼睛。

見到元莞，若竹也是大吃一驚，請她入內說話。

「我來此，你該知曉為何，我慣來直接，就不說寒暄的話了。」元莞跨進門檻就說起來了正事，餘光掃過屋內擺設，窗明幾淨。

她的話讓若竹眼淚掉得更快，更不敢回答她的話。

元莞在屋內坐下，問她：「你跟著陛下多久了？」

若竹垂眸：「十多年了。」

元莞嘆氣：「陛下性子如何，你該知曉，她待下良善，也未曾做出什麼不道德之事，你跟著她，應該曉得她的心意，何苦今日讓她傷心。」

「奴並非是、並非是那樣，只是初見有些不安罷了，逆天之事會……」

「她是皇帝，心中有萬民，不會置百姓不顧，你不明白她的作為嗎？」元莞忍不住打斷她的話。

「陛下勤政，正因為這樣，奴才怕她、怕她為百姓所棄。」若竹慌得不行，語句都跟著亂了。

饒是如此，元莞還是聽出她的話意，同她解釋：「這並非是你該考慮之事，你只需忠君行事就可。至於陛下該如何行事，並非是你該想的。」

若竹沉默不語，元莞曉得她也是擔心，開解道：「你只需照常伺候陛下就行，其餘的事不要多想，學一學孤鶩。」

點到即止，不可再說，她起身離開了。

若竹不當值，殿前就換了伺候的宮人，元莞進去後，便退了出去，僅留兩人。

天寒地凍，入內後不禁打了寒顫，元喬望她一眼：「莫要在外走動，等手臂疼了就後悔了。」起身走過去，握著她的手在爐火上烤了烤，道：「在意她作甚。」

「陛下口是心非，我怎地感覺你很在意。」元莞不服氣，看著她眸子裡染著複雜的情緒，就像雲霧，繚繞不清，伸手摸了摸她溫熱的臉，「我們不提這事了，本就不是大事，何至於擾亂你的心情。」

「嗯。」元喬反握住她的手，去一旁坐下，將奏疏遞給她。

「陛下愈發自覺了，我不過是一研墨之人，怎地就替你做苦力了。」元莞作勢不收，又見她眼下烏青，手就不自覺地伸了出去，故作一嘆：「罷了、罷了，就當我心善。」

兩人處理得極快，黃昏之際就輕鬆不少，元莞空閒之際，就想起昨夜的事，握住她的手，望著纖細指尖上細細的指尖。

大宋女子愛染丹寇，元喬並沒有這個習慣，只是長時間忙碌後沒有打理，指甲就長了些。

她盯著看了會兒，認真道：「正好無事，我替陛下修一修指甲？」

一句話就令元喬想起昨夜的事，猛地將手抽了回來，「不用。」

「當真不用？」元莞試探她，低笑幾聲，「陛下不用害羞的，那本詩詞竟然沒有看，看來你很正經，更像白紙，任她揮墨，這樣也好，嗯、很好很好。」

元喬矜持，忍不住拿眼看她：「你要怎樣？」

「剪指甲啊，修一修就好。」元莞把玩著她的手，指腹在她指尖處摩挲，而後當真讓人去尋剪子來。

這些小事本該是宮人來做的，她攬上身，元喬總覺得哪裡怪異，不敢讓她動手，道：「我自己來。」

「自己來不了，左手能剪右手嗎？」元莞握著她的手不放。

元喬被她小覷著，回道：「自有宮人在。」

元莞堅持：「我剪得比宮人好。」

元喬牴觸一陣後，終於是敗了，眼睜睜地看著她剪了指甲，嘴裡嘀嘀咕咕，也聽不大清楚。

指甲沒有剪完，意歡午睡走進來，見到小姑母小心捧著大姑