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「先生笑什麼？」劉清正同她抱怨近來常去菜圃，手上面板都粗糙了的事情，卻見她忽然笑起來。

蔡琰回神，沒有解釋，而是道：「醫工調製的潤膚膏，殿下每日早晚都塗抹一二，幾日便能好起來。」她往來服侍於長樂宮與未央宮兩處，頭一條要做到的便是絕不洩露皇帝與長公主的事情，不管是對誰。

「黏膩膩的，我不愛用。」劉清果然沒有再追問，順著聊起旁的事情來。

長樂宮中眾人已經歇下，未央宮中卻仍燈火通明，殿內劉協正與賈詡對談。

「那日陛下於尚書令府中一番訓斥，在場有數人回去便憂懼病生，偏偏君榮（士孫瑞字）先上奏乞骸骨，這幾人恐怕若告了病假，要被誤認為與君榮共進退，因此雖然是真病了，卻也不敢告假，生怕再觸怒了陛下。只苦了他們的同僚，跟著聞了好幾日的藥味兒。」

劉協微微一笑，淡淡道：「他們也太小心了，果真病了告假便是，朕豈會因此治他們的罪。」他話雖是如此，但即便是對面親耳聽著的賈詡，也不敢託大照做。

「朝廷對益州用兵，就沒有人託關係到你這裡，想要在軍中謀個一官半職？」劉協看向賈詡，玩笑道：「遠的不說，只你的同鄉便有好幾位人才。」

賈詡撫著山羊鬍，也不隱瞞，道：「非但臣的同鄉，張繡曾遞信給臣，連馬超等降將也曾請臣出言。」又道，「若非曹大人已往河東郡去，恐怕他那裡收到的請託信件要數倍於臣。」這是並非他結黨營私，實乃人之常情的意思。

「馬超不能放出去。」劉協道：「人說虎毒不食子，朕倒要看看馬騰是否毒得過老虎。」又道：「你那同鄉之中，除了如今在潼關守著的張繡，還有一位名將族人，如今據守華陰的北地太守段煨。這段煨沒給你寫信嗎？」

段煨，字忠明，與從前剿滅作亂羌人頗有功績的涼州三明之一段熲乃是同族。真實歷史上，在獻帝東歸時，此人曾出營迎接，供給衣食。

賈詡微愣。

「怎麼？他沒給你寫信？」劉協笑道：「難道是你們關係不睦？」

賈詡搖頭道：「臣與忠明（段煨字）雖是同鄉，卻只是彼此知道姓名，並無往來。」

「這人倒還算坐得住。」劉協嘆了口氣，「當今天下，銳意進取之人太多，能穩住不動的人可太少了。」

「陛下要用此人？」

「長安大軍一走，四下裡都蠢蠢欲動。朕心中盤算過了，袁術有心無力，袁紹雖與南匈奴勾連，但南匈奴自中平五年內亂以來，至今未能平復，倉促難以起事。荊州劉表，河東張楊，這些都是相機行事之人，只要朝廷能穩住，他們便不會公然反叛。唯有西北羌人，內侵近百年，已成大禍，最可能趁勢起兵。羌人一發，餘者便會伺機而動。所以要迅速制服羌人，才能穩住局勢。」劉協早已深思熟慮，此刻講起來順暢條理，彷彿對著寫好的文章念出來一般。

賈詡聽著，既驚訝又欽佩。

劉協並不覺得怎樣，仍徐徐道：「羌人之亂，由來已久，當初降人內遷，安置於塞內，原是興盛國家之事，然而官吏盤剝，民眾輕降人，塞內羌人便起了民變。初時羌人沒有兵器，也沒有組織，況且暴起傷人，百姓多有憤懣，原是極容易平定的，誰知朝廷無能，竟使之綿延百年，終為今日大患。若非段熲擊破西羌，又力滅東羌，恐怕當時朝廷就要割捨涼州，以三輔之地為邊塞了。果真如此，朕竟不知是否還能西遷來長安。段熲破羌，距今不過三十載，威名尚存。朕意用段煨，也是借一藉故人的聲望。」

「陛下是要臣修書給忠明（段煨字）嗎？」

「不，朕要請文和（賈詡字）親自往華陰走一趟。」劉協沉沉道：「朕不但要用段煨，還要讓羌人都知曉朕要用他。」