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袁譚與袁熙原本跟隨在父親袁紹身邊時，見慣了山珍海味，本來兵敗投誠之後，只當自己做了俘虜，這才吃得簡寒，沒想到皇帝也就吃這些東西，一時都不知該如何動箸了。

「吃吧。」劉協不覺得有什麼問題，這樣一餐有肉有蛋還有蔬菜粗糧，營養豐富而又健康，在這個年代能吃上這樣的飯菜，還有什麼可奢求的呢？

曹昂也已經習慣了，飲食跟著皇帝走，平靜進食。

曹操暗暗記下來，看來皇帝果真簡素，若要置辦家宴，倒是不可鋪張浪費。

曹丕則掛念著要跟甄宓分別，食不下咽，就是山珍海味也味同嚼蠟，當下根本不知道塞到嘴裡的是什麼，一顆心都在甄宓身上了。

劉協是真的餓了，雖然一上午光坐著，但腦力勞動巨大，消耗能量一點也不少，吃到半飽，這才抬起頭來，一面剝著雞子殼，一面開口打破了滿室靜默，「上午朕召見了文若（荀彧字）、陳琳、沮授、韓禮還有崔琰，問過他們冀州撫定之事。」

曹操豎起耳朵來聽。

袁譚也停了進食的動作。

「後來又召見了陳群與鍾繇。」劉協看著曹操，笑道：「這兩人孟德應該熟悉。」

曹操笑道：「臣彷彿聽文若（荀彧字）說過，都是潁川名士。鍾大人在朝為官，做得司隸校尉，為平河北之亂，還進獻了兩千戰馬前來。這都是陛下用人得宜。」

劉協點點頭，又道：「如今仗已經打完了，可後面的任務才更艱巨。你們二人都徵戰多年。」

曹操自不必提，袁譚當初也是真刀真槍打下來的青州。

「自然明白，戰亂之後，必有大疫。」劉協話鋒一轉，「朕曾經在長安統計過，兵禍死去的人數，比起因疫病而死的，不足十分之三。」

也就是說因為戰亂死掉三十萬人，就會因為疫病死掉百萬人。

「這是需要警惕的。」劉協望著曹操與袁譚，道：「朕的意思，是由孟德為主，再以劉豫州與顯思（袁譚字）為輔，做好戰後防疫之事。朕已經下令，要從前在長安負責疫病的醫工人員前來。」

曹操聽到以他為主，心頭一熱，這大約就是要他來做冀州牧的意思了吧？皇帝屬意於他，不知道長子是否從中出了力？曹操目光望向坐在皇帝下首的曹昂，卻見曹昂垂著眼睛，也如皇帝一般慢慢剝著雞子殼，仍是看不出神情心思。

曹操也就歇了心思——他長子跟在皇帝身邊這麼多年，經手都是軍國大事，怕是早就練就了這番沒表情的本事。

劉協瞥了一眼曹昂，卻知道曹昂這是有心事，因為曹昂從前嫌剝雞蛋殼麻煩費工夫，從來不肯吃雞子的，這會兒卻破天荒慢悠悠剝起雞子殼來，定然是心中在思量事情。他知道早上那會兒才與曹昂提起過這事兒，曹昂說他父親並不適合做冀州牧。但劉協聽了一上午的議事，就明白過來，此時除了用強人政治、軍權兵力暫且壓制河北大族之外，就是與士族媾|和，再沒有第三條路。而他要的改革，需要時間，不是一蹴而就的。否則他就是翻版的王莽。

此時曹昂雖然不是贊同皇帝對他父親的任命，但他從來不在人前反駁皇帝，因此只垂著眼睛默默剝雞子殼，剝完了將那一隻瑩白如玉的雞子擱在碟子裡，也不動箸。他小的時候並不忌口，但因這些年來鮮少再吃雞子，偶爾吃的時候倒覺出腥來，此時怕那腥味勾動疾病，並不敢吃。

「一是要防治疫病；二是要恢復生產，儲備糧食；三呢，則是要清查戶口，這些年戰亂，冀州統計的吏員也難以盡心，又有大族藏匿，這些都要查實。」劉協說到這裡，下意識又瞥了一眼曹昂，只覺那隻立在碟子上的剝殼雞子像是在對他抗議，頓了頓，道：「子脩，你是用眼睛進食嗎？」

曹操與袁譚原本聚精會神，垂首