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他願意給他們一點時間。

第二日，曹昂找到皇帝的時候，後者正坐在未央宮倉池之畔，盯著眼前新修的一座立式水碓出神。倉池與宮外護城河相通，水流舒緩，那水碓每隔十數息才敲擊一下，發出沉悶遲緩的聲響。

走近了，曹昂在水汽之外，嗅到一股草藥微苦的香氣，探頭看去，果然就見石舀裡碾磨的並非穀物、而是根莖狀的草料。

直到曹昂走到離皇帝三步之遙，那熟悉的腳步聲才喚回了皇帝的心神。

劉協回首望見曹昂，恍然道：「是子脩來了啊。」

曹昂目光落在皇帝肩頭，見上面已經被露水打濕，便知道皇帝在此處已經坐了少說有兩三個時辰，不知是在為何事思慮。

在流水激轉板葉的聲響中，曹昂低聲道：「是，臣從尚書令府中回來，才見過德祖。」

「他怎麼樣了？」劉協記起來，昨日他要曹昂去探問楊修情形。

曹昂道：「尚書令大人下了狠手，德祖捱了兩遭打。頭一回在六個月前，尚書令大人剛知道那事情，下死手打過一回。這第二回兩個月前，德祖送信給長公主殿下，告知尚書令大人慾行奪子送走之事，給尚書令大人知曉後，又是一番家法懲戒。德祖如今躺在床上，還走不得路。」

劉協勾了勾嘴角，眼中卻殊無笑意，「德祖倒是憐香惜玉。」犯了這麼大的事兒，不想著怎麼解決，還有心情去給他的「紅粉佳人」通風報信。轉念一想，又覺得有些「不愧是你楊德祖」。

「見了臣，德祖伏在榻上請罪。」曹昂在皇帝動作示意下，坐到皇帝身邊去，講述著去見楊修時的情形，「德祖這是向陛下請罪，說是千錯萬錯都是他的錯，求陛下赦免長公主殿下，赦免……」他頓了頓，吐出了旁人都不敢提及的關鍵詞，「……孩子。」

「他還好意思來求朕？他哪裡來得這麼大的臉面？」劉協冷哼一聲，對楊修背著他搞出來這堆麻煩不太滿意，但也沒有繼續發牢騷，而是道：「等他養好了傷，能爬起來給朕請罪了，再叫他自己來說。」

曹昂道：「德祖的事情可以等，但長公主殿下的孩子……」孩子總是需要一個身份的，就算是先少帝的遺腹子，也是假託為弘農王妃唐珏的弟弟所出，這才在唐府中養大。這長樂宮中的孩子，又是哪裡來的呢？是讓他認在楊府中，還是另尋他法？

「孩子不會認在楊府，皇姐想要自己養這個孩子，而且她不想嫁給楊修。」劉協簡明扼要得轉述了劉清的訴求。

曹昂微微一愣。

萬年長公主劉清的要求，在這個時代不能不說是驚駭世俗的。未婚先孕已是出格，放在民間說不得早沒了性命；明明孩子有生父，卻不嫁不認，更是為世俗禮法所不容。這也就是劉清已經二十又五，且在長樂宮中說一不二近十年，對於未來的人生已經有了隱約成型的想法，她或許還不清楚自己要什麼，但卻已經很明白自己不要什麼——若是當初剛在陽安大長公主府養出來，年幼懵懂的時候，恐怕就會什麼想法都沒有地，嫁入陽安大長公主又或者皇帝安排下的夫家。

曹昂聞言雖然也覺得驚訝，但那是皇帝的姐姐，只要她不是犯了謀反叛國這等重罪，只要皇帝還能包容她，她在世間的自由就是無盡的。

「如此一來……」曹昂思量著，因為犯愁蹙起眉頭，「要怎生行事才得周全呢？」他自問著。

劉協見他發愁，反倒笑了，道：「子脩也是認真。朕早已想好了，感而有孕的故事聽說過嗎？」他不是很敬畏這些東西，隨口說來，道：「高祖之母，不就是夢與神遇，雷電暝晦之際，有蛟龍盤旋其上，感而有孕，誕下高祖的嗎？再比如湯的祖先契，不就是他的母親吞食玄鳥的卵，而後產子嗎？」他看著曹昂張嘴微訝的模樣，深感有趣，笑起來，道：