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蕭瑤垂在袖中的手，攥了攥，逆著光，隔著冪籬，對裡面嘈雜的閒漢們怒斥：「光天化日，辱沒朝臣、皇親，不知你們有幾顆腦袋夠砍！」

眾人被喝地一愣，齊齊住口，尋聲望去。

見只是一位身型纖瘦，連臉都不敢露的女子，不由面面相覷。

大老爺們兒，被一姑娘當孫子訓，眾人誰也不服氣，梗著脖子，其中一人揣著豹子膽，站起來吆喝：「誒！小娘子，你這是為誰抱不平啊？是不是說到你姘頭心急啦？哈哈哈！」

蕭瑤眼睛一眯，沒理他，回過身，另一隻腳也跨過門檻。

烈日曬燙的熱風吹來，冪離籠住她所有情緒，只有懶懶的語調鑽出來：「綁了，丟去順天府。」

沐恩侯府中，各路名醫趕趟似地來來去去，紛紛搖頭。

薛直的手腕和舌頭，都斷的徹底，接不上了，成了個徹頭徹尾的廢人。

稀里嘩啦，侯夫人又氣又心疼，把目之所及能摔的東西都摔了。

站在碎瓷中央，叉著腰，指著侯爺鼻子罵：「你還是不是人？兒子被人廢了手，割了舌，你就這樣窩窩囊囊忍著，老孃不管，今日你非得進宮請太后娘娘降旨，賜季家那小畜生死罪！死罪！老孃要他死！」

侯爺聽著內室裡薛直嚎不出聲來，怪裡怪氣的嗓音，本就煩亂，被侯夫人一罵，粗著脖子低咒：「你心疼兒子，難怪我就不心疼？我昨夜一宿沒睡，宮門一開就去求太后，你知道太后說什麼？」

說到此處，他氣得渾身打顫，凌亂的鬍子抖得厲害，彷彿老了十歲：「太后說，錯在薛直，奪人心頭之好，即便打死也與人無尤！還叫我看著府中上下，誰也不許找季家的麻煩，你以為老夫甘心？」

應景似的，一說完，在喉嚨口堵了半天的老血，一口噴出來，侯夫人象牙色湘裙濺得血跡斑斑。

許是有順天府的人盯著，那些陰謀論的流言並未掀起浪花，季昀養小倌的事倒是在傳言中被坐實。

原本盯著首輔門第和季昀品學的媒人，一時間，全都銷聲匿跡，季家再無人上門議親。

季府內宅，季夫人守在季首輔床前，抹著淚：「老爺，昀兒的婚事，你想想法子？」

「咳咳。」季首輔確實急火攻心，病倒了，咳嗽了一通才憤憤道，「我能有什麼法子？那小……」

話到嘴邊，沒罵出來，小畜生，不是他能罵的。

「罷了，罷了，昀兒年紀輕，等過幾年，他往上升一升，風聲散了，再議不遲。」季首輔生平第一次，拿一件事全然沒轍。

大兒子的親事，半點沒讓他們夫妻操心，小兒子是半點不省心，哎，冤孽。

連著幾日，早朝時，蕭瑤都沒見著季首輔，聽說一直臥病在床。

蕭瑤心中有數，這病，多半是被季昀氣出來的。

「那季昀呢？這幾日，他可有去翰林院當值？」

半夏正替她打著扇，微微側首想了想：「奴婢並未聽說季大人告假，要不，奴婢去翰林院問問？」

「罷了，我親自去。」蕭瑤擺了擺手，推開摺子，換了身輕便衣裳出門。

好歹季昀歪打正著，替她教訓了薛直，論理她該去看看他現下如何。

翰林院外，兩排滴翠細柳掩映白牆，簇擁著朱紅匾額上兩枚赤金大字。

柳樹高出圍牆丈許，綠蔭蔭的，餘暉灑下，夏風薰然，水墨留白似的院牆裡，似有文氣蒸騰。

鐘聲響，大門開啟，身著玄色藍白補子官服的人陸續走出來。

蕭瑤沒進去，站在街對面的柳蔭底下張望，很快，在人群中，她看到了季昀。

不，他不在人群裡，而是被人群隔絕了。

除了同他並排走出的翰林院掌院學