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遣散宮內伺候的婢女，她迎面看向對方：「元姑娘今日特地過來想必是有事情的。」

不同於尋常貴女的內斂含蓄, 元蘅辭落落大方，神色舉止都能看出幾分爽朗, 太子妃的話中有些不自信，她輕輕笑道：「周世子，我來是想請您幫我退親。」

周雲棠小臉上就閃過晦暗, 果然是不懷好意的祖宗，可恨。

「元姑娘跑來這裡胡言論語的事情是自己想的，還是昭平侯的意思？」

「是我自己的意思, 當年有幸去郡內見到您與幼妹，那刻我便知曉您是女子。女子與男子本就不同, 兄妹想像者甚多，但不如雙生姐妹。要怪就怪您二人太過相似，幾乎可以以假亂真。」元蘅辭晃了晃手中的茶盞, 水中倒映著彎起的唇角, 適時又道：「不瞞您說，因昭應縣的事情，侯府已然得罪四皇子，這門親事及時止損才是最好的。」

周雲棠凝望對方銳利的眸色, 沒有承認也沒有否定，靜靜地等著她的下言。

須臾後，元蘅辭又想出一套說辭：「只要您能幫我退親，昭平侯府與宣平侯府將會是姻親，將來有一日，您若出宮, 我便是你最好的退路。」

周雲棠心動了，她是肯定要回侯府的，且年歲漸漸大了，勢必要娶妻，昭平侯府是很好的選擇。有了侯府和東宮，那麼她在朝中辦事也很妥。

「為何要退親？」

太子妃的聲音嬌柔，與昔日故意壓低嗓子說話的聲音還是有些不同的。

元蘅辭淺淺笑道：「四皇子不喜我，我又何必趕著上去，且這時侯府若要貼上他、乃至東宮，您覺得太子會認可？不瞞你說，搭上昭平侯府的線，此事就能煙消雲散。」

周雲棠聽出幾分味道，此時站位是有些過早的，肅王勢大，又得皇帝寵愛，到時碾壓太子是很有可能的。捉摸不定的情況下，不如隱於暗中，坐山觀虎鬥。

昭平侯府的心思真夠深的，這趟渾水蹚還是不蹚將會難以選擇。

但是元蘅辭提出的條件很誘人，她不得不思考。

其實她不介意對方利用自己，身在官場，本就是互利共贏，元家需要的，她可以給。相同，她需要的，元家也可以給。

「哥哥身子不好，元姑娘不擔心嗎？」

周雲棠避開李代桃僵的事情，只要她咬死不承認，就不怕元蘅辭去郡內找證據。

元蘅辭斂笑，神色陡然多了份肅然，認真道：「不擔心，太子即位，和離便是。」

說得很輕鬆，周雲棠不信她，但現在為了讓自己的身份更能堅固些，就只能利用議親。

「也可，兄長身體不好，不如就勞煩昭平侯府做一齣戲。」

元蘅辭未能體會話中意思：「如何演戲？」

「裝病。」

元蘅此微微皺眉，「這麼拙劣的計策就不怕太子猜測？」

「無妨，只要親事給了兄長，太子就不會生氣。」周雲棠眸色湛亮，太子對她是有些感情的，關於她的『身體』，太子一定會同意。

「裝病也有多種裝法，輕還是重？」元蘅辭疑問道。

周雲棠笑意灼灼：「病入膏肓。」

元蘅辭一怔：「您怎地不讓我裝死？」

「隨你，畢竟是你們侯府得罪太子，並非是我們周家，再者我也不知哥哥究竟是否會同意。」周雲棠身子微微往後靠了靠，氣質雍容華貴，她就不信元家會拒絕。

元家是不敢得罪肅王，但也不敢得罪太子殿下，兩相擇其輕才會選擇昭平侯府，既有退路，又能觀望戰火。

元蘅辭面露為難，遲遲沒有回答，這時宜云匆匆趕來：「娘娘，太子殿下來了。」

周雲棠慢悠悠地站起身，目露嘲諷，語氣吞吞道：「肅王不好惹