第1234章 運煤船隊

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感謝大家最近的打賞、票票和支援(′?｀)? 愛你們，女讀者更愛！ ———— 千百年來，流淌不止的清河河面，除了萬頃波濤之外，往往還有各種各樣的漂浮物。 尤其是在剛剛過去的洪水季，上游的草團浮木被洪水沖刷著，在黃濁的水流中順流而下，不僅星星點點的散佈在水面，更是在一些河灣處堆積起來，像是一團團殘骸。 那時的岸邊，一層厚厚的浮沫被不斷沖刷到河岸上，又逐漸在衝擊下破碎，濃重的像是聚集在一起的痰液，消逝時又彷彿瀕死者的喘息。 之前洪水季中，原本忙碌的水上運輸已經暫停，而隨著河面重新恢復清澈，新的運輸旺季又正悄悄到來。 主角站在[拓荒城]高大的蟻冢塔樓頂端眺望河面。那裡，洪水季之後第一批核桃船隊正在入港。 只見數十艘被繩索連線在一起的核桃船，表面的核桃殼因為浸泡多日已經有了深綠色的水藻附著。上面光禿禿的沒有張掛風帆，完全是順著水勢而下。 核桃船上，可以看見從屬於黑火蟻國的掘穴蟻們，正戰戰兢兢的趴在船隻表面，用六肢緊緊貼住以免落水，同時還要用大顎齊力操縱著一根根長杆，不斷把核桃船隊推離河岸的淤泥和沙灘，防止擱淺。 這是來自黑火蟻國的運輸煤炭的船隊，“高貴”又惜命的黑火蟻們可不會親自下場撐船，歷來這落水死亡率極高的押運的活兒，都是交給附庸蟻族的。 這一次輪到了掘穴蟻一族。 這些掘穴蟻也不知道一路上有多少落水被河水沖走的屍體，按照以往經驗，路上折損三分之一的同伴都很正常。 主角不關心掘穴蟻的死活，他們的宗主國黑火蟻一族都不在乎死亡率，他更沒必要，他只關心這一批運抵的煤炭。 雖然與黑火蟻國交惡已久，但雙方之間的貿易量近期反而在節節遞增。黑火蟻國的貴族已經離不開甜美的蜜露和更加誘惑的鴉蜜，而蟻聯國的一座座地下鍊鐵高爐也在貪婪的吞噬一船又一船的煤炭。 一艘中等大小的核桃船，正好可以運來供一座高爐開火一次的燃料。 隨著蟻聯國領地的擴大，對鐵製工具和武器的需求量也水漲船高。如今分佈在[新楊城]、[二月蘭城]和[拓荒城]的18座高爐，如果全力開工，每天就要消耗6船煤炭。 這還不算很恐怖的消耗量，要知道，12船煤炭才夠一個火堆燃燒一整個冬天，因為火堆是需要長時間燃燒供熱的。就算是蟻聯國，目前也只有一些大的副巢才能用無煙煤來當作火堆燃料，大多數小副巢依舊要用囤積的多煙的木柴。 為了供應高爐和火堆，河面上每日川流不息的除了流水便是黑火蟻國的核桃船，而多如河灘沙礫的裝滿蜜露和鴉蜜的蝸牛殼，則被順著陸路返回的黑火蟻國的附庸和奴隸們帶了回去。 近期，蟻聯國更是大幅增加了煤炭的進口量，只要黑火蟻國有足夠的煤炭交付，外交貿易部就有足夠的蜜露和鴉蜜支付。 這一切都是為了防止紅火的煤炭貿易突然停止，外交貿易部和工業部被要求在目前的正常生產之餘，囤積足夠1個月的煤炭，同時要求木炭窯的生產能力要增長到足夠支撐三分之一的高爐連續點火。 這是艱鉅的任務，意味著在短時間內，蟻聯國需要額外進口180船以上的煤炭。這個量甚至連蜜露的支付都將出現問題。 外交貿易部部長“小花”計算過，國內的蜜露消耗不能停，從毛林蟻一族那裡交易粗鹽不能停，還有一些重要的貿易不能暫停。 如果繼續擴大煤炭進口量的花，目前蟻聯國的蜜露產量就將告急。 為了應付煤炭進口的需要，蟻聯國開始在給黑火蟻國的蜜露中間做文章。 原先濃縮3倍的蜜露變成了濃縮2倍，一些蝸牛殼裡面的濃縮蜜露被摻兌了蜂蜜、果汁或發酵的甜水，大號蝸牛殼通通換成了中小號蝸牛殼。 黑火蟻國負責貿易的貴族對於蝸牛殼換成了中小號表示過抗議，但“小花”指出以前普遍都是用中號蝸牛殼，中號蝸牛殼不夠了才會用大號蝸牛殼，這是黑火蟻國佔了便宜！佔便宜這麼久，總該平衡一下，接收一些小號