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「哦！醫生！」斯萊克警督露出不屑的表情，「你竟然相信醫生的話。你知道現在的醫生會做什麼嗎？他們會拔掉你所有的牙，然後說聲對不起，其實你得的是闌尾炎。醫生！」

「這並不是診斷的問題。海多克醫生對這一點非常肯定。你不能反對醫學證據，斯萊克。」

「我也有證據，不管價值如何，」我突然想起一件事，「我摸過屍體，是涼的。我可以發誓。」

「明白了嗎，斯萊克？」梅爾切特說。

「哦，當然，如果真是這樣。這個案子夠奇妙的。這麼說，雷丁先生是急於被絞死。」

「這事確實有點兒反常。」梅爾切特上校議論道。

「無法解釋他們的品位，」警督說，「許多紳士戰後變得傻乎乎的。我想，這意味著從頭查起。」他轉向我，「先生，我不明白，你為什麼不辭辛苦地要在時鐘這件事上誤導我。這屬於妨礙公務。」

「我曾三次試圖告訴你，」我說，「但每次你都讓我閉嘴，拒絕聽我說話。」

「先生，那只是一種說話方式罷了。如果你真有心告訴我，早就告訴我了。時鐘和便條上的內容似乎完全吻合。現在，根據你的說法，時鐘的時間是錯的。我從不知道這一點。不管怎麼說，把鍾撥快一刻鐘的意義到底是什麼？」

「為了守時。」我說。

「我們就不必在這一點上糾纏下去了，警督，」梅爾切特上校機智地說，「現在我們需要從普羅瑟羅太太和雷丁口中獲得實情。我給海多克打了電話，叫他把普羅瑟羅太太帶到這兒來。過一刻鐘他們就該到了。我想應該先把雷丁叫過來。」

「我來接通警察局。」斯萊克警督說著拿起電話。

「現在，」他放下話筒後說，「我們得研究一下這個房間了。」他意味深長地看著我。

「也許，」我說，「你希望我迴避一下。」

警督立即為我開了門。梅爾切特喊道：

「牧師，等雷丁到了，你再回來，好嗎？你是他的朋友，你對他有足夠的影響力，可以說服他說出真相。」

我看見我妻子和馬普爾小姐在交頭接耳。

「我們談論了各種各樣的可能性，」格里塞爾達說，「希望你能把這個案子破了，馬普爾小姐，就像上次韋瑟比小姐精選的蝦鰓失蹤時你所做的那樣。全都源於你想起了完全不同的東西——一麻袋煤塊。」

「你又在笑我了，親愛的，」馬普爾小姐說，「但畢竟透過這個方法獲知真相是非常合理的。這就是人們所謂的直覺，還把它搞得煞有介事。直覺就像讀出一個單詞，卻不需要把它拼出來。兒童做不到是因為經驗太少。成年人認識單詞是因為之前見了很多次。牧師，你明白我的意思嗎？」

「明白，」我慢慢地說，「我想我明白。你的意思是說，如果一樣東西使你想起另一樣東西——那麼，它們很可能是同一類東西。」

「完全正確。」

「那麼，普羅瑟羅上校被謀殺這事又讓你想起了什麼呢？」

馬普爾小姐嘆了一口氣。「難就難在這裡。我想起了許多類似的人和事。比方說，哈格里夫斯少校，他是一名教堂執事，處處受人愛戴。誰知這麼多年來他竟然一直有外室——從前的女僕，你想想！還生了五個孩子，五個孩子啊，這對他妻子和女兒簡直是晴天霹靂。」

我試圖把普羅瑟羅上校想像成一個神秘的罪人，但實在想不出來。

「還有洗衣店那檔子事，」馬普爾小姐繼續說，「哈特內爾小姐大意了，把蛋白石別針留在一件褶邊領的襯衫上，送去了洗衣店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個賊。她只是將這枚別針藏在另一個女人家裡，然後報告警察說她看見那個女人拿走了別