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「一個女人——沒錯，」他若有所思地低聲說道，「晚飯時，沒提到過任何女人嗎？」

「哦，當然了，」伊夫夏姆大聲說道，「他宣佈他訂婚了。正是這一點才顯得瘋狂至極。他特別高興，說目前還不能宣佈——但暗示我們他正在競爭班尼迪克大獎。」

「我們當然都猜到了那位女士是誰，」康韋說，「馬喬裡·迪爾克。好女孩。」

似乎該奎因先生說話了，但他沒說，他的沉默中似乎有一種古怪的挑釁，似乎在質疑最後那句表示陳述的話，其結果是康韋採取了防禦的姿態。

「那還能是誰？伊夫夏姆，嗯？」

「我不知道，」湯姆·伊夫夏姆慢吞吞地說，「他究竟說了什麼？競爭班尼迪克大獎這種話——除非她允許，否則他不會告訴我們這位女士的名字——目前還不能宣佈。我記得他說，他是個幸運的傢伙。」

「唯有一件事……」康韋欲言又止。

「你想說什麼，迪克？」

「呃，我是說，如果是馬喬裡，那麼訂婚訊息不能馬上宣佈這件事在某種程度上很奇怪。我是說，為什麼保密？聽上去更像是個已婚的女人——你知道，就是丈夫剛去世，或剛離婚的某個女人。」

「確實如此，」伊夫夏姆說，「如果是這樣，那訂婚訊息當然不能立刻宣佈。你知道，回想起來，我相信卡博爾跟馬喬裡往來並不頻繁。全都是一年前的事了。我記得我當時覺得他們的關係好像變淡了。」

「奇怪。」奎因先生說道。

「沒錯——看上去似乎被第三者插足了。」

「另一個女人。」康韋若有所思地說。

「天哪，」伊夫夏姆說，「那天晚上德里克歡鬧得都有些不得體了。他好像陶醉在幸福之中。然而……我說不清我的意思……他那個樣子，有種反常的挑釁。」

「就像一個反抗命運的人。」亞歷克斯·波特爾沉重地說道。

他是在說德里克·卡博爾，還是他自己？薩特思韋特先生看著他，傾向於後一個結論。沒錯，這就是亞歷克斯·波特爾的表現——一個反抗命運的人。

薩特思韋特先生的想像力被酒精搞得昏昏沉沉，但很快，他就對這個暗示產生了反應，想起了他一直暗中關注的事。

薩特思韋特先生向樓梯看看，她還在那兒，觀察著，聆聽著，仍然一動也不動，彷彿凝固了——就像一個死了的女人。

「千真萬確，」康韋說，「卡博爾興奮不已——興奮得奇怪。我會把他描述為：一個下了重注並且取得了壓倒性勝利的人。」

「也許，他是鼓足了勇氣，才下定決心去做這事的。」波特爾提示說。

似乎是被這些想法之間的關聯打動了，他起身又為自己倒了一杯酒。

「根本不是，」伊夫夏姆尖銳地說道，「我幾乎可以發誓，他腦子裡根本沒這些想法。康韋說得對，他是個成功的賭徒。他孤注一擲並贏得勝利，簡直不敢相信自己的好運氣。這就是他的心態。」

康韋做了個表示沮喪的手勢。

「然而，」他說，「十分鐘之後——」

他們默默地坐著，伊夫夏姆的手砰地砸在桌子上。

「那十分鐘裡一定發生了什麼事，」他大聲說道，「一定是！但，是什麼？讓我們仔細回憶一下。我們一直在聊天，其間，卡博爾突然站起身，離開了房間——」

「為什麼？」奎因先生問道。

打岔似乎讓伊夫夏姆很尷尬。

「您說什麼？」

「我只是在問：為什麼？」奎因先生說。

伊夫夏姆皺著眉頭，努力回憶。

「似乎並不重要——那時候——哦！當然了，郵件！你們記得