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薩特思韋特先生頓了頓。

「我說起這些事情，」他抱歉地說，「不是因為它們與此事有關——嚴格說來，並沒有關係——我是為了營造一種氛圍，屬於年輕的哈韋爾太太的氛圍。」

奎因先生點點頭。

「氛圍總是很有價值。」他一本正經地說。

「所以我們知道了這個女孩的一些情況，」薩特思韋特先生繼續說道，「二十三歲，黑髮，美麗，有學識，有教養，背景清白。而且有錢——我們必須記住這一點。她是個孤兒。聖·克萊爾太太，一位教養很高、社會地位無可指摘的女士，和她住在一起，當保姆。但是埃莉諾·勒庫德完全掌控了自己的財產。追求有錢女子的男人到處都是，無論在何種場合，打獵、舞廳，不管她去哪兒，總有一打身無分文的年輕人在她身邊晃來晃去。年輕的萊克坎恩少爺，全村最合適的結婚物件，據說向她求過婚，但她不為所動，直到理察·哈韋爾上尉出現。

「哈韋爾上尉是因為狩獵才住到當地旅店的。他是個英姿勃發的騎手，英俊、快樂、膽大。你記得那句老話嗎，奎因先生，『精誠所至，金石為開』，這句諺語至少部分被應驗了。兩個月之後，理察·哈韋爾和埃莉諾·勒庫德訂了婚。

「又過了三個月，他們結婚了。這幸福的一對兒去國外度了兩個星期的蜜月，然後返回，在阿什利莊園安頓下來。店主剛剛告訴我們，在一個像今天這樣的暴風雨之夜，他們回到了家。我猜這是個預兆？誰知道呢？不管怎樣，第二天很早的時候，大約七點半，其中一個園丁約翰·馬賽厄斯看見哈韋爾上尉在花園散步。他沒戴帽子，吹著口哨。看起來他心情愉快，幸福得一塌糊塗。然而從那一刻起，就我們所知，沒有人再見過理察·哈韋爾上尉。」

薩特思韋特先生頓了頓，愉快地感受著戲劇性的時刻。奎因先生讚賞的目光給了他所需要的獎勵，他繼續說了下去。

「失蹤不同尋常——不可思議。直到第二天，那位驚慌失措的妻子報了警。正如你所知，警方並沒有成功地解開這個謎團。」

「我想，警方有些推論？」奎因先生問。

「哦，推論，是的，你說得沒錯。推論一：哈韋爾上尉被謀殺了。但如果是這樣，屍體在哪兒？它不可能神秘地消失。另外，動機是什麼？就我所知，哈韋爾上尉根本就沒仇人。」

突然，他打住了，好像不太確定。奎因先生探身向前。

「你在想，」他輕輕地說，「年輕的史蒂芬·格蘭特。」

「是的。」薩特思韋特先生承認道，「如果我沒記錯的話，史蒂芬·格蘭特曾經負責管理哈韋爾上尉的馬，因為一些微不足道的錯誤被他的主人解僱了。就在夫妻倆回來的第二天早上，非常早的時候，有人看見史蒂芬·格蘭特在阿什利莊園附近徘徊。對此，他不能給出合理的解釋。他曾因與哈韋爾上尉失蹤有關聯而被警方扣留，但是沒有任何可以指控他的證據，最終他被釋放了。確實，人們會認為哈韋爾上尉立馬解僱他的事讓他懷恨在心，但這個動機無疑不足為信。我想警方認為他們必須做些什麼。你知道，正如我剛才所說，哈韋爾上尉根本沒有仇人。」

「就目前所知。」奎因先生沉思道。

薩特思韋特先生點點頭表示贊同。

「我們就要說到這個了。人們究竟對哈韋爾上尉有多瞭解？警察開始調查他的過往時，發現資料少得可憐。理察·哈韋爾是誰？他從哪裡來？他似乎是從天而降。他是個了不起的騎手，而且顯然很富有。科靈頓·馬利特的人懶得再多問。勒庫德小姐沒有父母或監護人去調查她未婚夫的前程和地位。她的一切都是自己做主。在這一點上，警方的看法非常明確：一個富家女和一個厚顏無恥的騙子。老一套！

「但事情