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薩特思韋特先生看著他拉過身邊的空椅子，然後意味深長地說：

「我想知道它是什麼時候被挪走的。」

「肯定是最近。哦，我記得悲劇發生那天曾經說到這塊地毯。查恩利說它真應該壓在玻璃下面。」

薩特思韋特先生搖搖頭：「悲劇發生後，房子立即被封鎖了，每樣東西都保持了原樣。」

布里斯托提了個問題，打斷了談話。他那咄咄逼人的態度已然發生了改變。

「查恩利老爺為什麼要開槍自殺？」他問。

蒙克頓上校不安地在椅子裡動了動。

「沒人知道。」他含混地說。

「我假定，」薩特思韋特先生緩緩說道，「他是自殺的。」

上校茫然而驚奇地看著他。

「自殺，」他說，「當然是自殺了。老兄，我當時就在那裡。」

薩特思韋特先生朝身邊那個空椅子看了看，微微一笑，好像在笑一個別人看不到的隱秘的笑話。他平靜地說道：

「有時候人們在若干年後看到的東西會比當時清晰得多。」

「胡說，」蒙克頓雜亂而倉促地說，「一派胡言！記憶模糊時怎麼可能比記憶清晰鮮活時看問題還清楚？」

但薩特思韋特先生的觀點意外地得到了支援。

「我懂你的意思，」這位藝術家說道，「我得說也許你是對的。這是一個比例的問題，不是嗎？不僅僅是比例的問題，還有相對性之類的。」

「要我說，」上校說，「所有愛因斯坦的這些東西都是鬼扯。招魂巫師和老掉牙的幽靈的故事也是！」他憤怒地瞪著周圍，「當然是自殺了，」他繼續說道，「我目睹了事情的發生！」

「跟我們說說這事，」薩特思韋特先生說，「這樣的話，我們也像親眼看見了一樣。」

怒氣平息了一些的上校嘀咕了一句，在椅子上坐得更加舒服了一些。

「整件事都非常出乎意料，」他開始說道，「查恩利跟平時一樣。一大批朋友為了這個舞會而待在房子裡。沒人能想到他會在客人們陸續抵達的時候開槍自盡。」

「如果他等客人們走了以後再動手，可能會讓人好受點。」薩特思韋特先生說。

「當然了。感覺簡直糟透了——做那種事。」

「一反常態。」薩特思韋特先生說。

「沒錯，」蒙克頓承認，「不像查恩利所為。」

「可他是自殺的？」

「他當然是自殺的。我們三四個人站在樓梯頂端，我、奧斯特蘭德家的女孩、阿爾吉·達西——哦，還有其他一兩個人。查恩利從下面的大廳經過，然後走進橡木廳。奧斯特蘭德家的女孩說他臉上帶著一種令人毛骨悚然的表情，眼睛盯著前方——但是，當然這是瞎扯，她從我們站的那個地方根本看不到他的臉——他走起路來彎腰駝背的，似乎背負著難以承受的重量。其中一個姑娘大聲喊他——她是個家庭教師，我想應該是查恩利夫人出於好心才邀請她的。她正在找查恩利，要給他帶個訊息。她大聲喊道：『查恩利老爺，查恩利夫人想知道——』他並沒有在意，而是走進橡木廳，砰地關上門，我們聽見鑰匙在鎖眼裡轉動的聲音。接著，一分鐘之後，我們聽到了槍聲。

「我們衝下樓梯，來到大廳裡。橡木廳裡有另外一扇門通向帶露臺的房間。我們試著開啟，但也鎖上了。最後我們只好破門而入。查恩利躺在地板上——死了——右手邊有一把手槍。那麼，除了自殺還能是什麼？別跟我說是意外。只有另外一種可能——謀殺——可沒有兇手就不會有謀殺。我想你們都同意這一點。」

「兇手也許已經逃跑了。」薩特思韋特先生暗示說。

「不可能。如果有幾張紙和一支筆