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「你這話什麼意思？」

梅特卡夫少校平靜地說：「一九四○年這個地區負責安排住處的官員我想實際上就是您吧，波伊爾太太。」他朝莫莉看了一眼，莫莉鄭重地點了點頭。「是這樣，不是嗎？」

波伊爾太太氣得漲紅了臉。「那又怎麼樣？」她問。

梅特卡夫嚴肅地說，「是您負責把三個孩子送到隆裡奇農場的。」

「真是的，梅特卡夫少校，我不覺得我要對後來發生的事負什麼責任。農場的人看起來都很友好，十分渴望孩子們住進去。依我看怎麼說都不該怪我——我沒什麼要負責的——」她的聲音弱了下來。

賈爾斯追問：「你為什麼不告訴特洛特警長這件事呢？」

「這和警察毫無關係，」波伊爾太太大聲說，「我能照看好自己。」

梅特卡夫少校鎮定地說：「您最好小心為妙。」

然後他也離開了房間。

莫莉嘟囔著：「您肯定是負責安排住處的官員，我記得。」

「莫莉，你以前就知道啊？」賈爾斯凝視著她。

「您在公共用地上有幢大房子，對不對？」

「被徵用了，」波伊爾太太說，「並且被徹底毀掉了，」她憤憤地又說道：「片瓦不存。慘無人道啊。」

帕拉維奇尼先生隨之輕輕笑出聲來。他仰起頭，毫不掩飾自己的笑聲。

「請原諒我，」他喘著氣說，「不過確實好笑。我發現所有這些都太有意思了。我很開心——是的，我非常開心。」

這時特洛特警長又回到了房間裡。他不以為然地瞥了眼帕拉維奇尼先生。「真高興，」他嘲諷地說，「大家都覺得很好玩啊。」

「很抱歉，親愛的督察。真的很抱歉。我把您製造的嚴肅警告氣氛給破壞了。」

特洛特警長聳了聳肩。「我已經儘量把情況解釋清楚了，」他說，「還有，我不是督察。我只是個警長。對不起，我想用一下電話，戴維斯夫人。」

「是我不對，」帕拉維奇尼先生說，「我還是默默離開吧。」

他可不是默默地，而是像莫莉之前注意到的一樣，邁著洋洋灑灑、青春矯健的步伐離開了房間。

「他是個怪人。」賈爾斯說。

「像個罪犯，」特洛特說，「他的話一句也不能信。」

「哦，」莫莉說，「您覺得他——不過他年紀太大了——或者根本沒那麼老？他化了裝——很濃的裝。看他走路的樣子很年輕。也許是化了裝，看起來年紀大。特洛特警長，您覺得——」

特洛特警長對此不以為然。「這種毫無意義的猜測對我們沒什麼用，戴維斯夫人，」他說，「我得向霍格本警司報告了。」

他向電話機走去。

「您沒法報告了，」莫莉說，「電話壞了。」

「什麼？」特洛特猛地一轉身。

他震驚的語氣嚇了大家一跳。「壞了？什麼時候壞的？」

「梅特卡夫少校在您來之前就試過了。」

「可之前還是好好的啊。你不是接到霍格本警司的電話了嗎？」

「是的。我想在那之後，電話線斷了吧，被雪壓斷的。」

特洛特臉色卻依舊凝重。「我猜，」他說，「有可能是被人切斷的。」

莫莉大驚。「不會吧？」

「我去確認一下。」

他急忙跑出了房間。賈爾斯猶豫一下，也跟在他身後出去了。

莫莉叫道：「天哪！快到午餐時間了，我必須去做飯了——不然我們都得餓肚子。」

她一衝出房間，波伊爾太太就嘟囔起來，「什麼都不會的黃毛丫頭！這麼個鬼地方。這麼幹活兒的話我是不會付那七個