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一陣冰冷的恐懼緊緊攫住了他。

他不認為——不，他真的不認為——他或愛爾西會為了一起他們並沒有犯下的謀殺罪而被判處死刑。真的，不管怎麼講，頂多也只能指控他們倆犯了過失殺人罪（這個國家裡有過失殺人罪這個說法嗎？）。即便他們最終被證明無罪，也要經過一番調查——所有的報刊都會報導這起案件。一對英國男女被指控——嫉妒的丈夫——很有前途的政客。好吧，這將意味著他的政治生涯的終結，他絕不可能從這種醜聞中倖存下來。

他一時衝動地說道：「我們能不能把那具屍體處理掉？把他埋在哪兒？」

賴斯太太那驚訝而輕蔑的目光讓哈羅德臉紅了。她尖銳地說道：「親愛的哈羅德，這可不是偵探小說！那麼幹簡直是瘋了。」

「這倒也是。」他嘟囔道，「那我們該怎麼辦呢？上帝啊，我們該怎麼辦呢？」

賴斯太太絕望地搖了搖頭。她皺起眉頭，痛苦地思索著。

哈羅德問道：「我們能做點什麼？不管是什麼，只要能避免這場可怕的災難……」

終於，這個字眼出現了——災難！太可怕了！始料未及！真是徹底遭了大殃。

兩人茫然地對視。賴斯太太嗓音沙啞地說道：「愛爾西……我的小寶貝。我做什麼都行……要是讓她經歷那樣的事，那會要她的命的。」她又補上一句，「您也一樣，您的前途——一切就都完啦。」

哈羅德勉強說出：「不用管我。」

但他心裡並非真的這麼想。

賴斯太太接著痛苦地說道：「這一切太不公平啦……完全不是那麼回事。你們之間什麼事都沒有，這一點我很清楚。」

哈羅德彷彿抓住了一根稻草，提議道：「至少您可以說明這一點——一切都很正常，沒有什麼曖昧的事。」

賴斯太太苦澀地說道：「不錯，如果他們相信我的話就好了。可您知道這兒的人是什麼樣的！」

哈羅德鬱悶地同意這一點。按照歐洲大陸的思維，他和愛爾西之間肯定有曖昧關係，賴斯太太的否認只會被當作是她為了自己的女兒而撒謊。

哈羅德沮喪地說道：「沒錯，我們不是在英國，真是倒黴到家了。」

「哦！」賴斯太太抬起頭來，「這倒是真的……這裡不是英國。我想也許能做點什麼……」

「哦？」哈羅德充滿渴望地看著她。

賴斯太太突然說道：「您帶著多少錢？」

「身邊沒帶多少，」但他又補充道，「當然我可以發電報回去要。」

賴斯太太冷峻地說道：「我們恐怕需要不少錢。不過，我認為倒是值得一試。」

哈羅德感到燃起了一點希望，問道：「您說的是什麼辦法呢？」

賴斯太太果斷地說道：「我們自己沒有辦法隱瞞這樁死亡事件，但我確信可以透過官方途徑掩蓋這件事！」

「您真覺得這能行嗎？」哈羅德重新燃起了希望，卻仍有點懷疑。

「是的。首先旅館的經理會跟我們站在一邊，他肯定願意把這事捂住秘而不宣。依我看，在這些偏僻古怪的巴爾幹小國裡，你可以賄賂任何人——而且警方可能比其他人更加腐敗！」

哈羅德慢慢說道：「知道嗎，我認為您說得對。」

賴斯太太接著說道：「幸運的是，我覺得旅館裡沒有人聽到動靜。」

「你們房間對面，緊挨著愛爾西房間住的是誰？」

「那兩位波蘭女士。她們什麼也沒聽見，要不然她們會從房間裡出來到走廊看看的。菲利普很晚才來這裡，除了夜班門房，誰也沒看見他。哈羅德，我覺得這事可以捂住——給菲利普弄一張自然死亡的證明！只要錢給得夠多，還有就是要找對人，大概警