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「我也不明白。這也是我帶你們進來的原因。等我說完我憋在內心的話後，您可以上去找吉爾達。她來找我——在事隔這麼多年之後，你們想想看！——她求我幫幫她，想讓我見見她的丈夫，說服他同意離婚。我坦白地告訴她，我絕不插手這件事。離婚是有罪的，但是我不能拒絕自己的妹妹在我的房子裡有一塊棲身之地，對吧？」

「您的妹妹？」湯米問道。

「是的，吉爾達是我的妹妹，她沒有告訴過您嗎？」

湯米目瞪口呆地看著她。這件事似乎難以置信。然後，他回想起天使般美麗的吉爾達·格蘭似乎已經出名很多年了，他還是個小男孩的時候就看她的表演。是的，這畢竟是有可能的。但她們之間有多麼鮮明的反差啊。吉爾達·格蘭就是出身於這個下層中產階級家庭。而她把這個秘密藏得可真好啊！

「我還是不太明白，」他說，「您的妹妹已經結婚了？」

「十七歲時私奔的，」霍尼科特太太簡潔地說，「和一個地位低下、極不相配的普通傢伙。而我們的父親難以接受。這事鬧得很不愉快。後來她離開她的丈夫去演戲。演戲！我這輩子都沒進過劇院。我堅決不和不道德的事情打交道。現在，這麼多年之後，她想和這個男人離婚。我猜，是想和另一位大人物結婚。但是她的丈夫堅決不離——威武不屈，利誘不受——我佩服他這點。」

「他叫什麼？」湯米突然問。

「很特別的名字，但是我不記得了！我聽到這個名字大約是在二十年前。我父親不許提起這個名字。我也不願和吉爾達討論這件事。她知道我怎麼想，這就夠了。」

「不會是賴利吧？是嗎？」

「可能是吧，但我真說不準。我完全記不清了。」

「我是說剛才來這兒的那個人。」

「啊，那個人！我以為他是個從醫院逃跑的精神病人。當時我在廚房給艾倫安排事情，剛回到這個房間，正在想吉爾達回來沒有（她有一把鑰匙），我就聽見她的聲音。她在大廳裡耽擱了一兩分鐘，然後徑直上樓。大約三分鐘後，那個嚇人的砰砰的敲門聲就響起來了。我來到門廳，只見一個男人衝上樓梯，接著樓上便傳來尖叫聲，不久他又匆忙下樓像個瘋子般衝出門去，事情經過就是這樣。」

湯米站起身來。

「霍尼科特太太，我們應該馬上上樓，恐怕——」

「怕什麼？」

「恐怕您家沒有剛漆過紅漆還未乾的東西吧？」

霍尼科特瞪大眼睛盯著他。

「當然沒有。」

「這正是我擔心的，」湯米嚴肅地說，「請允許我們馬上去您妹妹的房間。」

沉默了片刻，霍尼科特太太在前面帶路。這時，他們瞥見一直在門廳的艾倫迅速退到一個房間裡。

上了樓，霍尼科特太太開啟樓上第一扇門。湯米和塔彭絲緊隨她進入房間。

突然她倒吸了一口氣，踉蹌後退。

一個一身黑衣、圍著貂皮的身體一動不動，四肢攤開倒在沙發上。臉上沒有受傷，她安詳得像一個無憂無慮的、美麗的、熟睡的孩子。傷口在頭部一側，顯然是被什麼鈍器重擊，擊碎了顱骨。血慢慢地滴到地板上，但傷口早已不流血了……

湯米檢查了這具平臥的軀體，臉色變得慘白。

「那麼，」他終於說，「她終究不是被掐死的。」

「您什麼意思？誰幹的？」霍尼科特太太哭喊道，「她死了嗎？」

「啊，是的，霍尼科特太太，她死了，被人殺了。問題是——誰殺的？真是個令人費解的問題。奇怪的是——儘管他揚言要親手殺了她，但我並不認為這個傢伙真幹得出來。」

他停頓了一下，然後果斷地轉過