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透過火光，足可見他們臉上的笑。

秦棠溪也挑了地坐下，對面一紅毛姑娘遞來一碗水。

碗裡的水呈現乳白色，秦棠溪不知是何物，不敢接，紅毛姑娘就笑著自己喝了。

趙繪說那是她們當地喝得，與大魏的果酒相似。秦棠溪這才飲了一口，甘甜可口，少了果酒的清冽。

眾人圍著篝火而坐，說說笑笑，直到夜深才散去。

翌日天明，將士們便在校場上操練，聞聲而起，秦棠溪騎馬在島上走了幾圈。

島上地勢險峻，易守難攻，與她當初的想法相似，存身之地，安全足以。

此地離了大魏百里，來往不易，若真的來了，多半也就不會再回大魏。

趙繪一路跟著她，不知她的想法，每到一處，都會解說。

到了午飯後，秦棠溪特地去校場檢視，伙食尚可，這裡比起大魏軍營也是不差，對面的女人還會送些她們的吃食過來。

你來我往多了些樂趣，看著他們面上的笑容，她忽而感覺這裡缺了些什麼。

缺了明姝。

島上生活孤寂，就算她僥倖活了下來，餘生無憂，可形單影隻，活著也是行屍走肉。

來了此地後，孤寂感加深，失去了生活的目標。

秦棠溪又在島上待了半月，將島上的地形摸了清楚，哪裡不足，便準備叫人來置辦，兵馬是有，但兵器極缺。

在大魏私自打造兵器的犯法的，她不敢大肆打造，只偷偷造了些，這麼一看，遠遠不足，還有船隻也差得遠了。

公主府的銀子這些年一直貼補島上，就算拿也拿不出太多，想到明姝，她直接讓趙繪送信去同皇帝要銀子。

等趙繪到了洛陽城，都已是秋日，他顫顫驚驚地入宮見皇帝。

明姝不識他，但知曉是秦棠溪的人，接過他的書信一看，確實是阿姐的筆跡，便問道：「殿下可好？」

趙繪不知兩人之間的感情，但問皇帝要銀子去壯大島嶼的勢力，聽上去匪夷所思，他不敢面視君主，腦袋埋到了地裡，回到：「殿下很好，殿下命小的同陛下要些東西。」

說完，又將手裡一張單子遞給內侍，內侍轉給皇帝。

單子上要的東西繁雜，種子不說，還有木頭藥材鐵器，皇帝懵了，阿姐要這些做什麼？

這些東西加在一起，就等同建立新戶，她不想給，道：「她何時回來？」

趙繪搖首，「小的不知。」

皇帝不高興了，離開都快半載，除去將霍成銘送來，就再無音訊，阿姐此舉，不道德。

心裡控訴幾句後，她還是令人去辦了。

趙繪心驚膽顫地退出太極殿，文青特地相送，一路上少不得問幾句，趙繪不敢答，島上的事情個秘密，說出去就是砍頭的事情。

一來二去，文青一句都沒有問出來，回去稟告皇帝。

皇帝也不氣了，親自給秦棠溪寫了信，信中諸事繁雜，言及她令霍成銘襲爵，成了小楚襄王，又說藩王不寧，段翎回幷州打仗去了。

在信的最後言道【幷州女子美貌，心嚮往之】。

信給了趙繪，等他上島，都是冬日了。

冬日的島嶼不比春秋，濕寒多水，比陸地上冷了些，島上炭火不多，秦棠溪穿著厚厚的棉衣坐在屋裡讀信。

通篇讀下來，眼睛裡就只看到最後一句，心嚮往之。

秦棠溪將信一把火燒了，趙繪奉上此行得到的東西，瞬間又不氣了，同趙繪道：「皇帝可好？」

這話聽得耳熟，皇帝第一句話就是問殿下可好，兩人心境竟是一樣的。

他回道：「陛下身子很好，但聽聞藩王不寧，皆因陛下為楚襄王翻案了，但剝奪了楚襄