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多年前，趙瀾也是這般拽著她的袖口，悄悄喊阿姐。

她恍惚不知自己身在何地、又在何時，皇宮裡的那位是明帝還是明姝？

恍惚了須臾，馬車在鬧市停下，外間傳來車夫的聲音：「大人，到了。」

霍成銘高興地掀開車簾，入眼，是一片喧鬧熱鬧的場景，各色吃食，形形色色的百姓，鱗次櫛比的屋舍，他高興地拽著姑姑的袖口：「下去、下去……」

秦棠溪抱住他一道下了馬車，人間煙火的氣息撲面而來，霍成銘從她的身上滑了下去，小跑著去一小攤前，指著上面花花綠綠的糕點，「這個、這個、這個，都要。」

聽著稚氣的聲音，秦棠溪莫名笑了，走過去同店家都要了一份，拿了一份最小的遞給霍成銘。

霍成銘很乖，拿了糕點就自己啃著，吃完了才會動步。

一路走，一路買，霍成銘人小鬼大，又買了不少小玩意，會飛的蜻蜓，蒙面的面具、還有拿在手中的糖葫蘆。

一直走到日落黃昏，他困得抬不起眼睛，縮在姑姑的懷裡睡著了。

秦棠溪抱著他登上馬車，馬車一路去了皇宮。

文青迎出宮門，見到秦棠溪懷裡的小王爺，自己伸手去接，並小心道：「陛下在商議幷州平叛一事。」

秦棠溪鬆開手臂，揉了揉痠疼的小臂，回道：「我去陛下寢宮。」

文青令人去給皇帝傳話，自己抱著小王爺一路跟隨。

一路上秦棠溪不說一語，更不會主動去問皇帝的近況，到了寢殿後將霍成銘置於龍床上，屏退文青，她一人守著。

拾星在外抓住文青詢問：「內侍長，殿下怎地回來了？」

秦棠溪消失近一年，朝堂上瞬息萬變，不少人都要忘了這麼一位主子，就連秦相等人都以為她不再回來。

突然一回來，朝堂上必然會有大動靜，風雨前夕，總教人恐慌。

相比較之下，文青很平靜，撫平袖口上的皺褶，淡然道：「回來便回來，陛下歡喜著呢。一年來，陛下鬱鬱寡歡，你也看到了。」

拾星沒有說話，回身去令人置辦殿下愛吃的食物。

半個時辰後，皇帝飛奔而來，就像是一陣風從身邊吹過，抬眼已無蹤影。

秦棠溪聽到開門聲，抬眼，人已站在跟前，還是那麼好看，她牽住明姝骨節分明的手，摸到了指腹上的繭子。

明姝穿著淡色軟煙羅的裙子，面上肌膚依舊嬌嫩，透出桃花般淡粉的顏色，鮮活而蓬勃。秦棠溪看得痴迷，明姝卻俯身對上她的眼眸，唇角彎彎，悄悄地開口：「我以為你不回來了。」

洛陽與阿姐而言，像是一座囚籠，沒有自由，她想她，卻不敢禁錮她。

阿姐這麼美，當是自由的。

少女笑意清純，眼尾挑出一抹笑，艷麗非凡。

高貴的帝王，炙熱的真情，秦棠溪忽感自己是天底下最幸福的女子，如此，足矣。

有得必有失，魚與熊掌不可兼得。

「回來，遊歷一週後，曉得還是你這裡好。」秦棠溪目光凝住，落在少女靚麗的面孔上。

明姝不知她的感想，只連連道：「回來便好、回來便好，洛陽城乾淨了。」

阿姐不在的這一年裡，她做了許多事情，不僅給楚襄王平反，還將天理教餘黨都收歸編制，霍氏一案，算是結束了。

去年推遲的科考，今年也進行了，殿前之上，她欽點前三名。

說起科舉，她笑道：「今年探花是一女子，容貌姣好，滿腹詩書，見解獨到。本想點為狀元，但是她女子，恐引起事端，就降為探花。」

女子為官，少之又有，能參加科舉已是不易，只要有才華，就不怕埋沒。

秦棠