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平襄這時來找她，朝她目光所在的方向看去，那裡空無一人，「母親，你在看什麼？」

「看世間醜陋的東西。」

「母親糊塗，宮裡哪會有醜陋的東西，莫要忘了你我的命捏在誰人手裡。」平襄惶恐，一面說一面拉著母親的手離開。

章安大長公主在震驚過後發覺女兒意有所指，自己只說了醜陋，未曾言明是何事，她怎地就說了這話。

她抓住女兒的手質問：「你是不是早就知曉了？」

平襄面色發紅，被母親問得羞愧，「知曉與不知曉又有何區別，幷州藩王反了，康平姑母去平叛，若是回來必然會封官，到時她是陛下面前最聽話的朝臣，樞密院就是她的了，你以為她會陛下行事不端而帶著朝臣勸諫？」

「幷州段翎是太后為陛下選的貴妃娘娘，結果呢？乖乖聽話去平叛，五大都督府兵強馬壯，幷州在最末，可有了皇帝的支援，戰事結束後，就會成為眾軍之首。」

「這些事情都在證明陛下慢慢收攏皇權，您素來不管事，以為皇室能做什麼？皇室都是一切吃皇糧俸祿的庸人。」

平襄字字珠璣，一字一句，都曾是江知宜告知她的，這些話與她以往的認知更是有翻天覆地的變化，今上並非明帝，不糊塗不好色，明君做的事情，她都在做，假以時日，大魏必會更上一層樓。

許久後，章安大長公主哭出了聲音，惶惶然明白她為何會復爵。

皇帝將她當作一顆棋子。

皇帝不高興，她就是庶民，皇帝要用她，她就是大長公主。

可笑的她，她不能反抗，什麼都做不了。

平襄目光木然，沒有去安慰母親，用自己最平靜的語氣告訴她：「母親，她比起秦棠溪，讓人更害怕。」

秦棠溪？

害怕？

章安大長公主腦海里永遠只停留著秦棠溪寡淡無趣的神色，瓷白秀麗的面孔上沒有常人的笑容，不知喜不知悲，對讚揚與謾罵都不會有情緒變化。

秦棠溪不會叫她害怕，但皇帝會令她害怕，貶為庶人的那些歲月中她感受到了世人的謾罵與嘲諷，刀鋒殺人快，而那些言辭就像是慢性毒藥，傷人深入骨髓。

哭了一通後，她擦乾眼淚，摒棄尊嚴，「平襄，她讓你做什麼，你便去做吧。」

平襄卻道：「陛下要你去做，而不是我。」

章安大長公主：「我能做什麼。」

平襄道：「陛下想立後，你上奏讚揚秦棠溪，鼎力支援。」

章安大長公主木然，低眸凝視袖口上象徵她身份的金絲銀線，原來一切的一切，早就被皇帝算計好了。

事到如今，她想活命，就只能聽之任之。

秦棠溪並非仁慈，而是狠厲在心，她將皇室諸人捧到高處，養得他們一無是處，最後呢，他們什麼都不會，庸人罷了。

秦棠溪與皇帝回到放著冰盆的殿內，涼爽的氣息撲面而來，比起外間的酷熱，簡直是兩重天。

皇帝睡下了，酒醉的小臉紅撲撲地，亦安靜地躺在榻上，兩頰瑩潤飽滿，面板泛著健康的光澤。

這一年來，皇帝將自己照顧得很好。

秦棠溪俯身，在她臉頰上輕輕親了親，皇帝沒有回應。

秦棠溪屏退眾人，自己在一側躺下，伸手抱著她，就像幼時那般讓皇帝緊貼著自己。

面前的人長大了不少，眉眼不再團著稚氣，取而代之的是展露的鋒芒。

少年天子，該是展露鋒芒的時刻，不能永遠在她的羽翼下。

她不走，皇帝就永遠長不大。

皇帝睡得恬靜，身上染著酒味，醉意深沉，秦棠溪與她額頭貼著額頭，再是鼻尖觸碰，最後，雙唇貼在一起。