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少筠呼了一口氣，才開始覺得渾身發軟……

作者有話要說：文字極多，矛盾爆發……

殘鹽一事最能體現桑氏實力，所謂爛船也有三斤釘……瘦死的駱駝比馬大……

正鹽丁一年納鹽課3200斤，桑氏一動兩淮十分之一的鹽課就要危險，這就是桑氏的實力。

☆、072

鹽課司交鋒之後，少筠沒有著急著趕回揚州，而是就地安置參與械鬥的灶戶。林志遠和蔡波陪同下，少筠幾乎認完了為自家煎鹽的新老灶戶。毫無疑問的，方才堂上的一番說辭，為她贏得了空前的擁護。連方石也都執意跪在她面前，泣不成聲。她安慰了幾位長輩、吩咐他們去歇息後，又來到桑榮家中。

桑榮最是耳聰目明的，少筠來到他家裡，他就看不慣灶戶們都擁著她、巴結她的情形，一把掃帚把眾人都趕跑了，只留下少筠和林志遠說話。等到左右無人，桑榮腫著一張臉，逼視少筠：「小竹子！今天這事是你意料的？」

少筠一愕，忙說：「榮叔怎麼說！少筠怎會知道！」

桑榮哼了一聲，沉下臉來：「你頭一回我富安，我說過什麼？你要是敢拿了大宅門裡的手段來這裡耍，我替你爹打斷你的腿！你拿桑家的招牌給人家用是什麼心思？你拿了招牌給人家用還暗地裡吩咐我們不許我們出來給人翻新殘鹽，又是什麼心思？老榮頭是老，但煎鹽還沒煎得眼睛瞎！你挖了個坑給別人跳，就是把一幫老骨頭都綁在前頭。幸虧還沒鬧出人命，真鬧出來，你心裡過得去？！」

少筠心中一緊，只覺得眼眶一逼，眼淚緊接著就掉出來，她連忙當地跪下：「榮叔火眼金睛！小竹子用了心思不錯，可榮叔別生氣，聽我辯一辯好不好？」

老榮頭沒吱聲，只半眯著眼。

少筠掂量著，也不敢站起來就說到：「榮叔，轉運使大人為昔日姑姑私收餘鹽的事情，早想把桑家一腳踢開了。家裡徐管家坑了我們多少銀子，只怕榮叔心裡也有數？再加上折色納銀，家裡實在是個空架子，連官府也不看好的。我拿家裡的招牌出去給他們用，是有冷眼旁觀的意思，可絕沒有要老掌故們摸著石頭過河的意思。我……我確實預料到聚富鹽莊的富豪們不知道殘鹽裡頭的深淺，會積壓大量的殘鹽在手，但我確實不能知道大傢伙竟能為此打起來，更不能知道御史大人竟然有能耐調兵……」

一旁的林志遠聽了這話，也嘆氣，站起來對桑榮作揖道：「榮叔，小竹子這步棋是險，卻也是無可奈何。你想想，他若不這麼做，桑家百年招牌只怕就毀在我與若華手裡了。按說，與官府交道，還得有她這樣的城府才成！」

老榮頭長長的嘆了一口氣，然後站起來，扶著少筠的肩，破鑼嗓子說道：「做人難啊！當年你爹爹和大伯不止一次對我說過，這行當裡頭，虧死老實人、撐死壞了品行的人。老榮頭這一輩子，活到眼下，也不敢說你對也不對，橫豎不出事，我瞧著你這份精明，都寬容你。但是小竹子，做人若是沒了譜，老天也不賞你運氣，你知道麼？」

少筠心裡十分不是滋味，桑榮這兩句話比鼎爺當面罵她是小娼、婦還叫她難受。不自覺眼淚又在眼眶裡打轉，她低聲說：「對不住榮叔……」

桑榮扶著她起來：「起來、起來！孩子你起來！我聽你說一句對不住，心裡就知道了。起來去歇著吧，鬧了一夜，連你也差點捱了官老爺的棍子，去歇著吧！」

少筠站起來，轉了身偷偷抹了眼淚，才笑道：「榮叔今日歇著吧，也該正經看看大夫。我這就去給榮叔趙叔幾位告個假，好叫你們歇一歇。」

林志遠微笑道：「很該如此，你去吧，我同老榮頭再說說話。你若累了，到家裡歇一歇。」

少筠答應了就轉身出去。林志遠舒了一口氣又笑著對桑榮說：