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方才坐著和被抱著時不覺得，一站起來，腳上一陣一陣的跳疼，尖銳而劇烈！少筠忍著眼淚，看了一眼何文淵，擠出一抹笑來：「沒事，蹲一會就好，沒事的。」

何文淵眉頭微漾，又淺笑著說：「笑得比哭還難看，還說沒事麼？」，說著看向萬錢：「萬爺，看起來踢得重了，只怕還得用小轎？」

萬錢皺了皺眉，鬆開少筠，拱手道：「小人去找頂小轎來。」，說著看了少筠一眼，有些悻悻然的轉身走開。

少筠顧著疼，沒注意到何文淵那一句「踢得重」是意味著，方才她和萬錢的一舉一動都在何文淵眼裡。她借著何文淵的手，勉強站起來：「勞煩大人、叫大人見笑了……」

何文淵不置可否，雙手一張，半扶半抱的帶著少筠走回亭子。

接連兩個男人的態度都有點曖昧，少筠覺得害羞的有點難耐，更不明白什麼時候自己走進了這種進退兩難的局面。等她一坐穩，她就有點急不可耐的推開何文淵，淺笑道：「叫大人您見笑，有勞大人您……」

何文淵空著的手順著自己的衣裳彈了彈，也在少筠身側坐下：「聽聞令姐十八嘉華，嫁入官府，封為朝廷四品誥命夫人，兩淮稱讚。桑二小姐你以及笄未嫁之身份行走兩淮鹽業，稱得上和光同塵？」

雖然腳上很痛，但是對於敵友未明的何大人，少筠保有足夠的清明：「何大人說笑了，和光同塵這話，只怕是太抬舉少筠了。家父去世得早，桑家門裡剩下一屋子的女人，卻還擔著朝廷上百萬的鹽課。長輩擔心我們姐妹奔波不來家裡的生計，連纏著的足都放了，您面前的桑少筠，不過是一介鄉野村婦罷了。」

少筠臉色頗淡，何文淵心中一動。他順著少筠的裙擺，看到了裙子下微微露出的鞋頭，果然不是尖而細巧的繡鞋。想到方才萬錢竟然光天化日之下解了她的鞋襪、想到她方才所說的一番話，他心裡有種複雜的情緒，似憐非憐，似鄙非鄙：「小姐過謙了，即使不說昨夜鹽課司衙門裡的振臂一呼，就說小姐的一手女紅驚艷康府賓朋，又豈是一介鄉野村婦可形容？」

不是鄉野村婦？可就算是鄉野村婦又怎麼了？不是她們種田耕黍，不是她們紡布繡花，何來你們玉食錦衣？她桑少筠雖然自小衣食不缺，但並未比誰更高貴。言為心聲，少筠話語間隱約露了崢嶸：「女紅繡工，總是繡娘為人作嫁衣；振臂一呼，無非山窮水盡的振奮。大約少筠這鄉野村婦身份如此決定了。在大人跟前，少筠又怎敢妄言攀比金枝玉葉？說起來，還請大人您見諒少筠的粗鄙不堪。」

何文淵眉頭一挑，隱約捕捉到少筠神態裡的一股氣韻。她好像洞悉了什麼，卻有股安貧樂道的通透和自在；她好像平靜淡然，卻始終堅忍不拔的爭取著自己的一片天。他見識過皇帝後宮裡形形色色的女子，見識過嬌蠻任性的金枝玉葉，但他們都圈在一個金碧輝煌卻仍顯侷促的花園裡。而眼前這個少女……她就在這裡，在一片青翠的竹林裡，彷彿不起眼，卻有著最高原的天、最厚重的地。她就如同她的名一般，生氣盎然、不屈不饒，又自在自然。

他並不知道，在這層林盡染的亭子中見她的第一日開始，那些矛盾情緒就已經層層疊疊的鋪在心底。然而，他只對她不置可否的淡淡一笑，留給她一張風流氣象的側臉。

少筠沒敢造次開口。這位何大人，說得上和善，卻有些態度不明。

兩人靜靜安坐，竹林中一陣一陣的東風，吹拂的竹葉沙沙作響，是世間最和諧的景象。

不多久，萬錢親自扶了小轎過來，小轎邊上是侍蘭。

侍蘭眉梢眼角透露著著急，臉色卻頗為淡然，只向何文淵、萬錢兩人道過謝，便扶著少筠上轎。

小轎搖晃而去，萬錢與何文淵遠目，雙雙負手而立。

直至少筠的小轎