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李氏抿了嘴，若論辯駁，她從來不是人的對手。昔日她連一個胡攪蠻纏的柳四娘都打發不了，何況有條有理的桑少筠。但她心裡並不十分順了氣，總覺得自己在女兒面前連話也插不上。她一直沒有吱聲，一直坐在那兒發呆。

也不知道坐了多久，等李氏再度抬起頭來的時候，日影西沉！

靈兒捧了一盒子糕點，十分著急的看著她，而女兒少筠卻領著侍菊侍蘭在書案邊念著一張信箋。

李氏振作了一下，吩咐靈兒：「我沒事，你沏茶來，我與你小姐一塊兒用點點心。」，說罷站起來：「筠兒，外帳房來了什麼訊息？」

少筠看了看李氏，微微張了口，最後一字不言的嘆了口氣，又揚了揚手中的信箋，吩咐侍蘭：「你念給太太聽聽。」

侍蘭嘆了口氣，接過信箋，緩聲念道：

「筠兒如唔：昨日煙波閣一聚，諸多情形妹妹已然看在眼中。當時你我共識，以為康府勢利，目睹小竹子的手腕魄力之後，想要據為己有。實則，你我都已然低估兩淮鹽業利潤對官府的吸引力！」

「煙波閣一聚後，我與你姐夫論及當中情形，你姐夫除痛心疾首苑苑之孤僻難交外，尚憤慨於康知府之用心狠毒！」

「筠妹妹，你姐夫已經與我細細探究中間蹊蹺，你只要一聽，便該細思如何應對！鹽官與地方官，素來和平共處。然而，這份和平之下是極其微妙之平衡！鹽課佔去天下稅利五分，其重，不言而喻；其利，亦不言而喻！地方官府管理一方民政，理應不能插手鹽政，然而地方官眼見鹽官每年從鹽商、灶戶處拿得巨大好處，豈有不羨慕乃至於妒忌之理？因此千方百計尋釁以邀利，可想而知！」

「此次……康知府為青陽迎娶苑苑，中間不無加固彼此關係的緣故。你姐夫，一則以為門當戶對，二則他在揚州任上多時，未必能跟隨轉運使大人調離，因此有連結之心。是以苑苑能與青陽結為夫妻，背後關係深厚，非你我當日所能得！然而，轉運使離任之前，一者折色納銀，二者殘鹽亂市，趁機大肆斂財。如此舉動，導致揚州一處，上至布政使司、下至知府知縣無不側目關注！」

「此次康府如此罔顧梁府、乃至於平原侯府，最主要的只怕仍是示威於各級鹽官，以從中牟取利益，最次才是覬覦妹妹之才華。」

「筠兒，不必自責，亦不必自傷。以你之聰慧，必能明白，此事，遠非你所能運籌，更遠非以情意所能周全。你所處位置雖然微妙尷尬，但未必沒有迴環之餘地，姐姐盼你切切保重，從容應對！」

長長一封信，顛簸得李氏目瞪口呆，捏著少筠的手都發紅了尤不自知！

什麼姨媽、什麼表哥，什麼姐姐、什麼姐夫，在這兩淮風雲面前，不過是素絹半面，一扯就爛！

作者有話要說：早前說過，古代鹽官、地方官、巡鹽御史，實則三個系統。恰如眼下的地方政、府不能管理鐵道部事務一樣的道理。而巡鹽御史則是監察鹽官系統的官吏。

三個系統關係微妙，而又常常官官相護。怒顏寫到這兒，三個系統的利益博弈正式登場參與。

地方官，從布政使至知府知縣，是管理一方民政的，包括賦稅、戶籍、徭役等等，唯獨鹽課獨立出來交由鹽官管理。雙重管理看似嚴密，實則弊病叢生，因為兩個系統的獨立，又因為利益的糾葛，必然會導致爭奪利益而撇清責任，結果是灶戶承受雙層責任，而丟失雙層利益。

中鹽法為什麼在弘治五年之後走不下去，很重要的原因就是制度是死的，人，卻是活的。從技術流而言，怒顏，探討的不是官場的潛規則，而是制度之下，商人的花樣百出。

ok，上述是技術流。下來是……青陽這孩子，究竟還是丟不掉身份地位的，自私？或許，天下人自以為付出了，別