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一句頗為直截了當的話，又把話題兜了回來。少筠表情立即硬了起來，萬錢則看著少筠目不稍瞬。何文淵看了看萬錢，又斂了笑容：「方才萬爺問我是否真知你的處境，少筠，你的處境，我是真不知曉。今日前來，以御史的身份，但卻想用在竹林內多次相交的口吻與少筠說話。少筠，你是否有難處？」

何文淵直截了當的問她？有什麼用意麼？而且，她能坦誠相告，說她懷疑康府乃是要與她姐夫、乃至賀轉運使分一份利益，才導致她在婚姻大事、家族生計上進退維谷麼？如果她真這麼說了，以何文淵的御史身份，是否會引致康家的麻煩？思前想後，最後少筠搖搖頭，輕聲道：「大人，少筠為家中營生，不得已出來奔走，能預料得到許多流言蜚語，少筠並不為此傷神傷心。尤其……不瞞大人，少筠已界及笄之年，至今未有婚約卻出來管理族內生計，因此惹來風波，其中前因後果，少筠實是始料未及，卻不敢說是什麼難處。」

她坦坦蕩蕩，在兩個年輕男子面前也毫不避諱的說到自己的終身大事，此等胸懷，卻非尋常女子所能比。其實早前，他已經從少筠與康青陽的會面中得知兩人爭執的前因後果，自然也能猜測的出少筠會有什麼難處，所以特意探問。可她明知他的身份，卻並不願指責康家的半點不是，由此可知她心中重情義，並非一般商賈重義輕別離！一念之間，何文淵突覺指尖一酸，「啪」的一聲，手上的短笛應聲而落。

萬錢看見此況，眉頭微微一皺，轉而看向何文淵。然而何文淵表情紋絲不動，又從容的俯身拾起短笛，然後笑道：「如此，伯安知道了。少筠日後想清楚了，再有什麼難處，也可遣人上門說說。伯安不才，卻是個好聽眾。」

少筠聽了這話，心裡一鬆，忙站起來行禮道：「如此，多謝大人眷顧，少筠先行謝過！」

何文淵聽了少筠這話卻只是頭低垂著沒有答話，彷彿在思量什麼東西似的。許久後，他才抬起頭來，笑得如清溪淺柔：「坐吧，不必如此多禮。」

這位何大人……雖然十分有禮和善，卻總叫她覺得有些微妙呢！少筠抿了抿嘴，又笑開，款款落座。而此時，帳幔之外，清漪的笛子已經吹到了第二支。

隨後，三人借著清漪的笛音，用過了午膳，又飲過茶。少筠因惦記著要回家與老楊商量安排殘鹽翻新事宜，便招呼幾個丫頭，起身告辭。

萬錢想是知道少筠事務繁忙，沒有多說什麼，反倒在何文淵面前還替少筠說了兩句好話，便親自送了少筠上馬車、離開悅來客棧。

等萬錢送走少筠、再度回到廂房時，何文淵定定看了萬錢許久，一張口是劈頭就問：「少筠不願多談，未必是沒有難處，更不會是因為羞怯。既然萬爺深知她的處境，又何妨直言相告？」

萬爺看著何文淵，眼睛裡淨是研判。許久許久，他只說了一句：「她不願說，自有她的道理。」

「所以你就不勉強她？」，何文淵點頭，又笑：「既如此，你公然求娶的舉動不是勉強她？又作何解釋？」

聽到這兒，萬錢笑了。他帶著一種彷彿甘之如飴的滿足，又彷彿得償所願的得意的表情看著何文淵：「因為她該嫁、能嫁的人只有我。」，說到這兒，萬錢一拱手，便轉身領著君伯離開悅來客棧！

何文淵倒吸一口氣，被萬錢的一句話噎得半天回不過神來！等到他回過神來，萬錢已走，他的師爺則在一旁說話：

「爺！小人方才打聽得知，康知府的姨娘昨日造訪桑氏，求娶桑少筠為康青陽妾房，但未有下文。今日悅來客棧一會固然吸引眼球，而梁同知則已經與康知府會面。小人估計，稍遲，賀轉運使只怕也要面見布政使了。」

何文淵閉眼，吸氣：「沆瀣一氣！」

「爺何不隔山觀虎鬥？」，師爺笑道：「殘