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仲夏夜，天上的稠雲彷彿醞釀著暴風雨，天氣炎熱的連一絲風也沒有。而伯安的琴聲在起承轉合間總有一絲一縷的尖銳，這種不和諧感劃在耳朵裡，加劇了那種潛伏醞釀的不安。寧悅微微嘆了一口氣，執起團扇，一面輕輕搖著，一面吩咐：「天熱，去把屋裡備著的冰鎮酸梅湯呈上來，給桑姑娘和爺消消暑。」

……

何文淵送少筠回家的時候「正碰」著萬錢從桑榮家出來。

看著萬錢負手立在路邊，一雙眸子無甚悲喜的盯著她和何文淵，少筠看見了突然有種很難受的感覺，彷彿自己做錯了什麼又無從開釋。不過何文淵態度依舊風度翩翩。

少筠見狀，只能勉強笑道：「榮叔屋子在那邊，萬爺從那兒出來，怎麼反而到了族宅這裡？」

此話一出，何文淵似笑非笑的看著萬錢：「大約萬爺就是喜歡這樣炎熱的天來回奔走，權當散步。」

萬錢眸光一暗，也不理會何文淵，直走到少筠身邊，低啞的聲音彷彿哀求的語調：「少筠，走麼，我送你回家？」

少筠突然覺得自己方才真的說錯話了！她覺得身子有些硬，只能勉強的轉身，對何文淵行禮道：「今日少筠有幸，得大人及夫人款待！他日少筠宴請大人及夫人還請兩位不要推辭！如此，少筠先行告退！」

何文淵拱拱手，又意味深長的看了萬錢一眼，然後轉身離開。

看著何文淵背影，少筠對萬錢說：「你在這兒等我麼？」

「是！」

少筠似乎也不意外這個答案，只看了萬錢一眼，又明知故問：「為什麼？」

萬錢一笑，卻有點自嘲的味道：「怕你進去不能出來。」

進去了不能出來？少筠皺眉：「什麼意思？我怎麼不懂。」

萬錢緩緩執了少筠的手，拉著少筠在桑氏老宅外的一條小河的河岸上漫步：「何文淵……他的師傅是當今大儒，這老牛鼻子，最看重禮儀，行為恪守聖賢之道。所以何文淵很有風度卻沒人知道他心裡究竟在想什麼。」

少筠釋然笑開：「既然你不知道何伯安內心想什麼，又何必妄加揣測？」

萬錢低頭看了少筠一眼，然後說：「少筠，你的身份於高門嫡妻，不夠；但你有能耐有銀子，娶做妾房，完美。」

少筠一呆，低聲道：「你想說何伯安……我哪來的銀子……」

「你會有的！」，萬錢很肯定的說道：「康知府之流掀不起什麼大風浪來，殘鹽勢必風生水起。」

少筠深吸了一口氣：「你想說何伯安惦記我的銀子？其實我一旦出嫁，家中生意自然與我無關，我的夫家又能得什麼好處？」

萬錢搖搖頭：「想想早前的竹葉子，你的親姐姐，如何？早前的梁師道，不過是兩淮轉運使鹽使司里名不見經傳的六品判官，別人吃肉他喝湯的份。可續弦你姐姐後，直至今日升至四品同知。」，話到這裡，萬錢轉頭看著少筠，眸中一片悲憫。

少筠聞言心中稍一揣摩，即刻明白萬錢的意思：「鹽商，指靠著官老爺關照；官老爺，得從鹽商這兒拿銀子……琴瑟和諧如姐姐姐夫，亦不例外。」

萬錢點點頭：「拿銀子是其中一樣，官老爺還要靠著你桑氏在兩淮的地位，維持帝國鹽課的穩定，藉此，得到的除了銀子，還有社稷安定和高升的政績。」

少筠點點頭，卻是一句話也說不出來。她姐姐如此，大約她也如此，鹽商家的女兒只怕都如此。所以萬錢才說她這樣的姑娘娶做妾房，完美。想來哥哥家長輩如此考量，想來何伯安也是如此考量。她的意願只是裝修她的命運的一支髮簪，華麗貴重，卻可有可無。少筠又吸了一口氣：「那萬爺呢？萬爺求娶少筠，又是什麼算盤？」

萬錢看著少筠的眼睛，很堅定，但少