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灶戶苦就苦在這裡。

☆、103

第二日一大早，少筠就打發侍菊趕回揚州。

送走侍菊後，少筠與侍梅兩人便商議著要找個地方納涼。

侍梅舉著扇子給少筠遮日頭，一面抱怨道：「今年這是怎麼了？瞧這日頭，一大早的！」

少筠拿著帕子擦了擦鼻端的細汗，又搖了搖扇子：「是呀！也不知怎麼了，天悶得叫人喘不過氣兒來。前頭多雨，進了三伏天反倒都悶著，聽榮叔說，這是天在悶雨呢，就不知道哪天才能下下來。」

「阿尼陀佛！」，侍梅唸了聲佛：「但願快些下吧，瞧家裡的人都快熱死了！」

話說著，兩人回到了桑氏老宅，卻發現宅子前堂天井滿滿當當站了一天井的人，人人臉上都掛了黃豆大的汗珠兒，又一臉的著急。

少筠皺了眉，忙領著侍梅趕上去，找到上手的林志遠和桑若華：「姑丈、姑姑，這是怎麼了？大家怎麼不在鹽場煎鹽，都跑了出來？」

一旁背著手的桑榮黑著臉，也不避諱少筠在場，一張口就罵開了：「老子孃的！官府油蒙了心肝！一下從我的鹽場裡點走了大半的人手，服什麼狗屁徭役！」

桑榮話音未落，天井裡大半的人就叫囂起來，罵人紛紛，你一言我一語的罵官府黑心！

少筠深吸一口氣，走到林志遠和桑榮中間，低聲道：「姑丈、榮叔，昨夜侍菊連夜趕來，就是為報信的。揚州府知府衙門正式開了官府公文，咱們家一半的灶戶都得服徭役！」

林志遠緊緊揪住了眉頭，右手反覆的摸著漸漸長長的鬍子，一句話也說不出來。桑榮哼了一聲，又罵道：「早十幾年，先皇帝糊塗，這強行攤派徭役的事才多！這十來年，萬歲爺開恩，哪還有這事？灶戶灶戶，役皆永充，這差事本身就是苦哈哈的徭役，還要再服徭役！存心把咱們灶戶往死裡逼！」，說到這兒，桑榮義憤填膺，偏又冷著一張老臉，不肯把氣都撒出來，橫見一旁佝僂著小身板一臉火灰的桑少嘉，便指著他罵道：「你小子少給我偷懶！別以為煎了兩天鹽就算知道辛苦！明兒給我服徭役去！叫你還敢天天給我擺張小娘們臉！」

桑少嘉不知道桑榮的臭脾氣，更不知道他老爹和桑榮就倆腹黑的主。他只知道這個月他在鹽場吃透了老榮頭的苦頭，當下里畏縮了一下，可憐兮兮的看著桑若華，眼睛都濕了。

桑若華收到少嘉的致意，便狠狠的瞪了桑榮一眼，一把把少嘉拉進懷裡，很是警惕的說：「你還有沒有點尊卑！少嘉總是你主人！」

桑榮那脾氣，那跟你講什麼尊卑？當下里臉都黑了！林志遠一看，只消臉一沉朝著桑若華吼了一嗓子：「你還護著他！你要釀得他逼著你要體己才甘心？少嘉！你出來，明兒榮叔給你指什麼差事你就得幹什麼差事！你敢說個不字，拼著我這條老命，也把你腿給打折了！」

桑若華和林志遠近二十年夫妻，頭一回在群人面前被丈夫責罵、丟了臉面，整個人不由都呆了。少嘉一見母親都護不了他，也是垂頭喪氣的退出桑若華的懷抱。

不料此舉不知又惹了林志遠哪兒不痛快，一嗓子吼得一天井的人都鴉雀無聲：「你這熊樣給誰看？鄰村裡你這般年紀的小夥子都成家裡頂樑柱了！你還指望著老子娘養你！教你學點兒本事還這模樣，看我不打斷你的腿！」，說著作勢要抄傢伙打人！

少筠一看，忙給侍梅遞了個眼色，兩人都上前勸著林志遠。

不料林志遠背了人處，竟對少筠擠眉弄眼，鬧得少筠想笑不敢笑，清清喉嚨勸了兩句，這齣二人抬槓就坡下驢的糊弄過去了。直到此時，少筠才對天井的灶戶們說：「榮叔、林伯伯，還有諸位兄弟，你們且先回家，明日若是衙役來派差，也只管跟著去就是！」

此話一出，眾