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少筠回過頭來，看見老柴和小七面有悲痛，卻顯然平靜了下來，因此點點頭，最後看了侍梅一眼，忍住洶湧的眼淚，站起來：「蘭子、阿菊，走吧！」

三人走出馬廄，老柴小七便將柴火堆好，然後點了一根柴火，看了少筠一眼，鄭重道：「小姐！此後世上再沒有小竹子了！」

少筠掛了掛嘴角，似笑非笑，似哭非哭。她接過點燃的柴火，輕聲道：「我來吧，讓我親手送榮叔和梅子上路，送這一村子無辜的人上路！日後，我活著一天就為他們討一天的公道！」，說著手中柴火一扔，火苗便落進稻草堆裡，瞬間升起滾滾濃煙、熊熊烈火……

作者有話要說：我也不愛把高、潮分割開來，所以就更吧，今天更到這裡……請留言，哪怕憤怒我這麼殘忍……

☆、137

此時的揚州府，一片風聲鶴唳！

三月初一凌晨，桑氏正支唯一的男丁桑少原醜行敗露，引致南城貧民持械闖進西街鹽商打砸，最後康知府介入。然而揚州府上諸人尚未看清、接受此等變故，更來不及處置時，兩淮巡鹽御史何文淵就突然發難，手持兩淮煎鹽世家桑氏私收餘鹽、私賣餘鹽的確鑿證據，一則逮捕桑少原、林志遠入獄；二則憑藉欽差身份以迅雷不及掩耳之勢，突擊管制、審問兩淮都轉運鹽使司轉運使賀東祥及同知梁師道；三則憑藉兩淮都轉運鹽使司同知梁師道之女梁苑苑的供詞，同時將揚州知府康文英收押監房！

三管齊下，收效顯著！一夕之間，執兩淮製鹽、售鹽之牛耳的桑氏，其德高望重的老祖病重、二太太李氏病重，二少爺桑少原被毆打後重傷收監，姑老爺收監，二小姐桑少筠失蹤；在賀轉運使書房的暗匣中，何文淵獲得了賀轉運使及兩淮都轉運鹽使司內各級官員歷來分配鹽商賄賂的帳冊，以及賀轉運使、梁同知參與殘鹽亂市、縱容私收餘鹽、私賣餘鹽的更多更明確的證據，至此，賀轉運使乃至梁同知，收押監房；更絕的是何文淵不單橫掃兩淮鹽政，更說動兩淮都轉運鹽使司同知之女梁苑苑大義滅親，當堂指證其父、其繼母、其翁公、翁母沆瀣一氣，利用灶戶服役一事聯手操縱鹽市、藉以大肆斂財！

三方舉證，彼此印證，無可抵賴，無從抵賴！

到了三月初三，堂審梁師道時，面對女兒的不諒解以及惡毒反噬，心力交瘁的梁同知當堂頓首痛哭，繼而簽字畫押認罪。此時的何文淵聽過桑少箬字字泣血的陳述、看道梁師道麻木籤字的模樣，也曾有惻隱之心，一度想押後宣判。但堂後樊清漪的一句話，卻叫他立即下了決心：「大人，兵貴神速。就怕一猶豫，百足之蟲死而不僵……」

樊清漪此話一出，何文淵立即想到賀轉運使身後是何其巨大的官僚勢力，若他不能一舉定案，將來各股勢力介入，他又將前功盡棄，兩淮鹽政依舊晦暗不明。想到賀轉運使以及兩淮鹽商私下裡竟有如此巨額的骯髒交易，以至於鹽政敗壞無遺，何文淵瞬間下定決心，當堂審結宣判梁師道：梁師道罷官、流放雲南服役，其子兩歲，流放，其妻女沒入教坊司為奴，因桑少箬早前曾為灶戶，流放遼東衛所煎鹽，即刻出發！

也因為梁師道認罪，兩淮私鹽弊案的審訊勢如破竹。桑少原和林志遠皆判流刑，押赴四川井鹽服苦役五年，同時罰沒桑氏不義之財。雖然賀轉運使拒不承認罪狀，但因為證據確鑿又兼梁師道認罪，他不能倖免，已是板上釘釘。只因其品級較高，何文淵只能暫時將其還押監房等待上諭，而康文英知府也同時因為一直拒不認罪而暫時收押監房。

就在何文淵為兩淮私鹽弊案的進展大舒一口氣、正要著手處理桑少原染指黃花大閨女一事的時候，令人撕心裂肺的訊息再度傳來：富安北面一個不知名的小漁村慘遭海盜上岸洗劫！整個小漁村五十餘口人悉數不能倖免，期間婦孺皆遭殘酷蹂、躪，所有