第274頁

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

桑氏罰沒財產十萬兩白銀，當家鹽丁判流刑赴四川服苦役，其中林志遠代替其子服役，桑少原服役途中染病身亡，屍首不知所蹤。

另一灶戶起家的鹽商吳作澤也因牽涉進弊案中而罰沒白銀八萬兩、當家鹽丁判流刑赴四川服苦役。

才下江南不足一年的兩淮巡鹽御史何文淵大人則因此被皇帝嘉獎、火速離開兩淮回京升官！

這一樁案件，牽連的官員不多，灶戶懲罰也並不嚴重，因此張貼出來的皇榜很快褪色、脫落、消失於尋常市井間，伴隨而來的是兩淮一些灶戶起家的鹽商漸漸淹沒於市井的洪流之內。此等變故，也曾有有心人細心推敲過當中蹊蹺，但到了最後，只有靜默無聲的驚心動魄：

當初何文淵大人曾揚言在賀東祥的暗匣中發現了帳冊以及大量留底文書，然而賀東祥最終只是一個抄家梟首的下場；當初康文英面對兒媳婦的指證和梁師道的認罪，卻還拒不承認罪狀，以致後來判詞久拖不決，最後了無聲息。

新的轉運使即將走馬上任、新的巡鹽御史也已經傳出風聲，西街裡仍然是鹽商雲集，萬花樓裡仍舊衣香鬢影，而桑氏隱沒於西街深處，荒草滿庭。如果有心人還記得，早前兩淮曾有一對聲名顯赫的姊妹花「竹葉子」、「小竹子」，那他大約不會忘記，在那些永恆繁華的背面，是桑家九死一重病、桑氏一族土崩瓦解，吳家頃刻破產飄零的下場。或許非要如此，才映照的如斯世道人心！又或許，世間就是有太多這樣懸而不決、決而不辦、辦而難辦的事情，所以才顯得那些逝去的生命那樣蒼白無辜！

三月十八，躲在富安與安豐之間荒原上的少筠，拿到了小七在市集上偷回來的皇榜，聽聞了家裡所有的噩耗：

她娘死了；

她弟弟死了；

她姐姐一家各散東西，生死不明；

姑父被押往四川服役；

十萬家產查沒，族人紛紛帶走灶戶自立門戶；

桑家西街仁和裡的宅子被迫變賣籌款。

她以為再沒有什麼打擊，都沒有親眼目睹親耳聽見小梅子被蹂、躪至死、她親手燒掉兩人屍首來得震撼和難以面對。但當母親被嚇死、弟弟被曝屍荒野的噩耗傳來，她覺得她寧願瘋掉，她寧願舉著刀劈死何文淵和樊清漪，直至劈成肉泥，她甚至寧願自己千刀萬剮。可她已經沒有眼淚，只有在荒原上狂奔，直至累垮了倒地，喘氣到窒息才能稍稍緩解那種無處可洩的痛苦。

她的模樣嚇壞了幾人，老柴以為她要做傻事，和小七像看犯人一般輪番看管著她和兩個丫頭。於是白天黑夜、黑夜白天，她痴痴的瞪著天，直至身體裡最後的水分凝成一滴眼淚流出來，直至侍蘭實在難耐的拿著皇榜，惡狠狠的對她說：

「小姐！要不咱們回去！咱們看看二太太去！披麻戴孝的盡孝，哪怕從此以後趴在地上做人，給人家舔腳趾過日子，侍蘭我陪著小姐也甘心！你看到了麼？皇榜上都寫什麼？無幹人不判罪！仍然可以行鹽！小姐！你真難受，回家對著二太太的棺木狠狠哭一場，總好過在這裡不進不退，頹廢得像個邋遢的乞丐！你放心，誰叛主，我蘭子不會！阿菊也不會！柴叔小七，我們都陪著你！死也陪著！」

少筠聽了這話猛然起來，搶過皇榜，一字一句的讀者，就好像面對著何文淵，一眉一眼的研判著他！最後她讀明白了，丟下皇榜緩緩站起來：何文淵廣張皇榜，就是要告訴所有逃逸在外的灶戶鹽商：我已經格外開恩了，你回來繼續給朝廷運鹽吧！

少筠猛吸一口氣，那一瞬間，痛如同潮水一般褪去。也就在那一瞬間，她又再度聞到荒原上那千百年來不曾稍改的蒼茫氣息！那氣息，她記得！頭一回她離開家去富安，桑榮帶她進草盪，她一口吸進胸腔裡的，就是這味道。那時候她覺得新奇，毫不在意桑榮說