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少筠泣不成聲，一句話都說不出來。老天，你太過殘忍！為什麼總是要這樣一無所知的慘綠少年撞得一頭血、丟了性命之後，才懂得世途殘酷？

青陽困難的抬起手來，扶著少筠的臉：「別哭、別哭。總是我沒有能耐，直至今時今日才能為你盡心。」

少筠搖頭：「別說了、別說了！」

就在少筠肝腸寸斷時，侍蘭抱著襁褓走了過來，滿臉眼淚的將孩子交給少筠：「竹子，小公子……」

少筠十分驚愕，抹去眼淚，便看見一張蠟黃的小臉。她顫抖著笨拙的接過孩子，淚眼朦朧又不可置信的看著青陽。

青陽眉目更軟了三分，輕聲道：「我的孩兒……」

少筠忍不住，又哭了出來。她強自喘了幾口氣，哭腔著問：「才多大的孩子，怎麼……」

青陽輕喘了口氣：「家裡遭了難，沒有本事護著他。稚子無辜，他的生母雖然那樣的為人，他卻還是我的親生骨肉。我不忍心……我怕我不在家，母親都攔不住人家來把他搶走，我怎能看著我的孩兒如同他生母一般的脾氣為人？」

少筠想想，又忍不住喘了一口氣，終是明白了前後。康知府扛著不認罪就是因為當初強行攤派徭役一事，他並不是主謀。如今他成為棄卒，唯一的機會就是昔日存留的證據能打動朝堂上的這些大人們。青陽為了營救父親，不得不千里奔波，又怕梁苑苑得勢，趁他離家搶奪孩子，因此兩父子一路相依為命進京。可惜，這本來就是虎口拔牙的事情！棄卒哪裡還有餘地談條件？要不是有證據在手，青陽只怕死了都找不著屍首。可是，就算是有證據又怎麼樣呢？人家答應暗中操作，還不是憤憤不平的將青陽打得不成人形？

少筠已經無從形容自己的心情，只覺得自己直接溺在苦海里，吸氣是苦，呼氣也是苦，哭是苦，笑還是苦！她抱著孩子，勉強笑道：「哥哥，會好的！一定會好的！你瞧，大人不是答應你了？日後姨父會平安無事，你還能繼續進學，你的孩兒也會健康長大成人……」

青陽一直笑著，沒有流過一滴眼淚：「筠兒，我只十分慶幸，能見到你……我自知大限將至，迴天乏術了。原本託了這裡一位同鄉將孩子送回揚州，如今……我知道，你心地善良，一定會好好照顧他，我已了無遺憾。」

少筠低頭看著懷裡的孩子，眼淚像是斷了線的珍珠，一顆顆掉在襁褓上。她抬起頭來：「我們十年相伴，我從未說過……昔日我也曾為即將能成為你的妻子而滿心歡喜，後來……我怨過你，因為你覺得委屈、難堪，甚至想……想從此和你斷了來往，不再見你。可是……我從沒有恨過你。大約……大約是世事弄人。哥哥……要是有假如，我也願意做你的妻子，好叫你我都不必經受這些坎坷……」

青陽笑了，真心的笑著，如同他鄉遇故知、洞房花燭夜般，笑得純粹且快樂：「少筠，娘子……」

少筠報以一笑：「相公……」

……

後面的侍菊忍不住，偏開頭，閉著眼，眼角的淚水，彷彿怎麼流都流不幹似的。而那一行行的眼淚，最後匯成了河流，浮著康青陽，將他的靈魂送去了遙遠的彼岸，那裡，他再也不必掙扎求生，那裡，他可以平靜安詳的陪著少筠，他的小竹子……

作者有話要說：康青陽送給少筠一個名正言順回兩淮的理由，一個基本能和寧悅、清漪等管家太太平起平坐的地位，一個真正殺傷梁苑苑的利器。

至於青陽，命苦是沒錯，錯在哪兒，大家尋思吧。

記得許多宗教都說苦、原罪，大約就是要叫我們做人要達觀吧。

☆、154

老柴和小七為青陽斂葬，侍蘭與容娘子則把青陽的孩子解開檢視。侍菊扶著少筠、抱著寶寶斜倚在門檻上，看著悄悄而逝的斜陽