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還沒等辦完喪事，官府已經開始上門索要罰沒的十萬兩銀子，隨後又是桑氏族中各支抽回本錢、哄搶僱傭的灶戶。桑貴恨不得自己三頭六臂，連傷心是什麼滋味都漸漸忘卻了。為了周全這樣龐大的債務，桑貴不得已，將自己辛苦換回來的兩萬引鹽折價賣給了揚州府上的鹽商，用這些銀子還清了債，然後領著桑氏正支的殘兵敗將，徹底退出了揚州這繁華煙柳之地。

手頭沒銀子、心裡沒信念的日子有多無趣，沒經歷過的人不會明白。

風雨飄搖中，桑貴一度有點暴躁。幸虧家裡的老掌故還算是忠心，趙霖、隋安、方石和林江，打死也不願離開桑家，因此留給桑貴最後一點希望：殘鹽在萬錢和元爺的鼎力支撐下，在老掌故的堅持下，一直順利運轉著。正是這點殘留的星火，讓桑貴收拾心情，重新審視了他的主人家——他爹爹甘願為了二小姐沒了性命。幾位長輩面對桑氏族人的哄搶，立場堅定的圍繞在昔日仇人桑若華身邊。而桑若華在這一刻也終於表現出了桑家人該有的風骨，能屈能伸的面對著所有的風雨。

所謂良禽擇木而棲，有能耐的人看得到黑暗裡的微光、耐得住困頓中的絕望，自然也成就得了他日的輝煌。在這樣紛擾的日子裡，桑貴的心，反而變得前所未有的堅定。揚州事務一結束，他立即重新整合了家裡的財務，重新制定了家中灶戶的例錢，保證桑家根基的不壞；在桑若華和老掌故的幫助下，他整合了正支名下存留的灶戶，儘可能的合理安排了手藝的傳承，保證足夠的新陳代謝；他審視了形勢後，果斷的放棄了開中鹽，但仍保留著桑氏正支作為合法鹽商的堪合；他整理了與萬錢、元爺合作的殘鹽，將維持家中灶戶開支的財務全數壓在相對穩定的殘鹽生意上；儘管家中舉步維艱，他仍然擠出銀兩，派人前往四川，四處查探林志遠的訊息。幾番整理下來，桑氏固然元氣大傷，但未至於一鬨而散如飛鳥投林。

到了夏末，南行的萬錢突然改變以往殘鹽走漕運的策略，指示桑貴直接將一千斤殘鹽運到了福建。這個舉動，讓桑貴那隻狗鼻子聞到了一些氣味，萬爺，怕是要有新舉動了！

桑家在兩淮幾乎遭受了滅頂之災，兩淮已經不是桑氏的福地了，這一點，桑貴很清楚。而他更清楚，要復興桑氏，必須另覓蹊徑。而且，萬錢南下，其實是因為他忘不掉二小姐，所以換了個名頭和法子去找。既然如此，他身為桑家人，必須再換個法子去找。只要二小姐還活著，這南北兩個方向雙管齊下的，就必定能找到。

只要找到二小姐，這一裡一外，桑氏復興，遲早之事。

中秋過後，桑貴揮別桑若華、桑少嘉，懷揣五十兩銀子，再度北上。然而這一次，他不是為開中鹽奔波，更不是一心空手套白狼賺大錢，而是想再次確認二小姐的生死，尋找桑氏生存的機會。

十月，他再次進京。

他在京城並無人脈，只能找到萬錢養在京城的一個老僕。

這名老僕名喚明叔，看做派似乎也是極有來歷的。他常年駐紮在京城，專替萬錢處置京中事宜。桑貴年頭的時候跟隨萬錢進京，住的就是明叔打點的一處小院。在毫無頭緒的情況下，桑貴少不得再度打擾明叔。

明叔行動十分有禮，但與君伯的古板守舊不同，明叔為人顯然圓滑得多，他看見桑貴找上門來也不覺得奇怪，只是笑呵呵的把桑貴安頓下來，又說：「阿貴又往京城圈錢來了？」

桑貴苦笑連連，卻還能開玩笑：「罷了，我是好漢不提當年勇啊！明叔，你說怪不怪，我前腳圈了一筆錢回去，後腳家裡敗了個精光，還倒貼了整個身家！哈，真是赤條條來去無牽掛了！」

明叔雙手交疊在腹前，低頭笑了兩聲，再抬頭時眸子裡有些嚴肅：「五月末的時候爺到了福建漳州，在那兒的月港登舟出海。阿貴，爺這是去