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最後，杜如鶴從冊子中抬起頭來，滿滿的驚喜中帶著些許的遺憾：「你、你這……康娘子，你這冊子有些漏洞，照著這冊子，未必能成事呀！」

少筠淺淺一笑，避而不答：「杜大人，這本冊子，以您的經歷，總該知道，它足以改變些什麼？」

杜如鶴肅了臉：「曬鹽法！此法若成，遼東煎鹽面貌大改！」

僅僅是遼東麼？不！是整個帝國鹽業格局！少筠嘴角一翹，心裡對杜如鶴不以為然，憑藉一地之眼光卻想謀全域性之周到，難怪這官是越做越回去了！可她話鋒再轉：「鹽政，杜大人是專長，想必您也看得出來這冊子還有許多不盡之處吧？」

「唔！」，杜如鶴嚴肅點頭：「是有許多不盡之處！真要做起來，只怕不容易！」，話到這裡，杜如鶴突然想起什麼，又滿臉戒備的盯著少筠：「你！究竟是什麼人，怎麼會有這東西？我在兩者兩淮長蘆都呆過，沒見過這樣的念頭、這樣的東西！」

少筠垂眸，掩住眸中精光，然後誠摯的說道：「大人，民婦家中是灶戶。揚州桑氏，您知道麼？」

「桑家？早十多年，隱約是桑若陽桑若暉，這兩兄弟，人還算不錯。」

「金州所裡的流刑犯、昔日兩淮都轉運鹽使司的梁師道同知的繼夫人，便是桑氏的大小姐、桑少箬，她是我遠房的族姐。」

杜如鶴驚訝：「你是千里尋親？就為一個遠房的族姐？」

少筠當然不承認，只說：「尋親是順道。大人您不知道，原先我夫家裡也是桑氏旁支，是正經的灶戶，靠著桑家運鹽，能平淡度日。後來……出事，桑家散了，相公擔著鹽課，實在無法，只好四處想法子維持。所以才會找到這裡來，求著大人您！」

杜如鶴想想，大致也明白個中曲折，也沒發現什麼破綻，因此問道：「這本冊子著實重要，你怎麼不去兩浙那邊，只怕那兒更合適！」

少筠搖搖頭，淡淡說道：「兩淮兩浙，官老爺的太師椅大致舒服。兩淮風聲鶴唳自不在話下，兩浙裡頭的大人們，每年坐享幾萬兩銀子，怎麼肯日曬雨淋、不遺餘力的試這新法？大抵只有您，清譽卓著，一心為國為民的清官，心裡還瞧得上小民這點兒小念頭。」

這一番話，杜如鶴聽得身心舒坦！

少筠留心到杜如鶴面色緩和，隱約有些暢快，不由暗自一哂，面上卻仍然淡然誠懇：「民婦千里奔波，只為減輕家中相公負累。若此法能成，一則請大人為我族姐求情，二則請大人周全我家中困境。」

杜如鶴一聽少筠有所求，所求之事還不算容易辦，心中反倒把先前的懷疑去了幾分，只把官威又端了起來：「且先不要談條件！納鹽課是灶戶天經地義之事，有何可討價還價的？不過此法若成，你可算立了大功，朝廷自有定奪！」

少筠低了頭，虛心受教：「大人教訓的是！民婦謹遵之。不過曬鹽之法，比煎鹽法，更依賴天氣。我族姐昔日養尊處優，怕是難以承受金州所的處境。她已然知道悔改，他日必為曬鹽法盡心盡力，民婦懇求大人開恩，暫且將其從金州所釋出靜養身心。待開春後，民婦與族姐必然全心全力為您效力，以贖其罪過。」

杜如鶴沉思半晌，最後答應少筠：「也罷，工欲善其事必先利其器！你就接你姐姐出來養著，待三月時候，要到這兒來！也不瞞你，我不怕你跑，就算你跑到關外，遼東都司，未必沒有能耐拿得住你。明白？」

少筠站起來，盈盈行禮，輕聲曼言：「大人您放心，偌大的桑家在揚州，我跑到天涯海角，根也在那處。」

杜如鶴揮揮手，復又拿起那本冊子細細揣摩。少筠觀其臉色，因此低聲道：「如此，容民婦告退！」

……

侍菊侍蘭在偏廳等候，這時候看見少筠出來，忙迎上來，低