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少筠看了吳徵一眼，目光又掃過他手裡的那袋鹽，嘴角一掛，清淺笑意，上善若水：「你操心著來年這十萬斤鹽如何是好吧？」

吳徵張口就是笑，等笑夠了才說：「竹子，你怎麼就這麼能呢！」

少筠眉頭一挑，恭維吳徵：「這場子裡的近百號人，不稱你做軍頭，反都叫你大哥，你的能耐不只是我，誰不是心知肚明呢？吳大哥！」

吳徵又是呵呵的笑，卻是十分受用的接了少筠這番恭維，然後說道：「竹子，你誇我，只因我年紀比你大，又是這場子的頭。我知道著呢。可我更知道，你是什麼能耐、什麼位置！這一路，我是親眼看著過來的！咱們五試曬鹽法，幾個大男人都熬不住那沒完沒了的滋味。只有你，從頭到尾，沒有說過一句喪氣話，沒有埋汰過誰一句！如今場子裡頭，誰不叫你聲『竹子』？咱們遼東的漢子，只服能叫人心服的人！往後你就是叫我往刀山上闖，我吳徵也沒二話！」

少筠靜靜聽著，清楚明白的知道吳徵這個心裡多少有些崢嶸的漢子到底還是拜服在她手下！想起早前他還有些猶豫，少筠忍不住俏皮：「你這麼說，就不怕我忽悠你，把你連同你的老婆孩子都給賣了？」

吳徵哈哈的大笑，然後又說道：「怕啥！自決定跟著你，我就認準了一句話，餓死不如拼死！如今看來，我不是拼死，是拼活了！」

少筠淡淡一笑，嘴上沒有接話，心裡卻認同。蘭子和阿菊定期有信給她，她知道兩人做得很好。這就意味著她已經比杜如鶴先一步把曬鹽法研製出來了，也更加意味著，她已經跨越了最難跨越的那一道門檻！接下來……她已經成竹在胸！

忍不住，少筠輕輕的吁了一口氣！

吳徵聽見了，隱約捕捉到了少筠的一縷情緒。他覺得少筠應該是有所計劃的，但他卻不甚瞭然，因此忍不住問道：「竹子，早前孫十三在時，你已經明白告訴過我們，有了餘鹽，不能往上交，更不能直接報告給上峰。這裡頭的緣故我鬧明白了。既然如此，咱們還費心弄那麼多鹽出來，又該如何辦呢？這鹽！得有多少呀！」

少筠心裡盤算了一下，笑道：「銀子不會憑空得來，有鹽，那就是溪流上游源源不斷的活水。只要有它，吳大哥，咱們什麼都不必慌！至於這袋子鹽麼，」，少筠狡黠一笑：「不大不小，送禮卻整整合適！」

吳徵一聽「送禮」二字，不由得想起早前孫十三做的蠢事來，不由得變了臉色：「送禮？竹子！這可使不得吧！」

少筠逸出兩聲輕快而清脆的笑聲來：「吳大哥，不用著急，何況時機也尚未成熟。一切還等老五咱們摸熟了曬鹽法再說也還不晚。眼下才要入冬，我呀，要帶著我那幾個孩子們見一見這兒這麼好看的秋天！」

作者有話要說：猜猜吧，給誰送禮……不過也呼之欲出了。

☆、192

弘治十五年九月，揚州城郊，留碧軒。

萬錢第三次從遼東回到兩淮、留碧軒。這一年中大半的時間，他帶著阿聯和桑貴，奔波在遼闊海面上，已經三次將兩淮的鹽、茶葉、絲綢、瓷器等物運進遼東。岸上，他有漕運打通關節；兩淮，他有桑氏鼎力支援殘鹽；海上，風雨安將他待若上賓！這一年，他丟掉了心中的至寶，卻迎來了財源廣進！

可惜，他三進遼東，都未能親身到金州所查探少箬少筠蹤跡。

第一回，幾萬斤殘鹽頭一次運進遼東，動作之大，連風雨安都有些忐忑；進了遼東之後，與遼東都司程文運的交涉，費去了幾人幾乎全部的心力；只有派出去的人帶回來了隱隱約約少箬還在生的訊息。

第二回，桑貴親自再找了遼東都轉運鹽使司裡的黃判官，可沒料到惹了人家的忌諱，十斗酒都換不回人家一句有用的話。再往別處打聽訊息的時候，整個遼