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凌空一記霹靂，兩人都只露一鱗半爪、些許崢嶸，然後又都垂眸平淡。

杜如鶴恍如未曾聽見少筠此前的一句責問，溫文說道：「你的兩個丫頭麼，原本我也想讓他們回來了，廣寧右屯衛近日來連場大雪，地上積雪已有三寸之厚。」，話到這兒，杜如鶴抬起頭來，似乎意有所指：「平白耽擱了一年，眼下又得等到明年開春之後了！哎，遼東苦寒，只怕你們姐妹殊為不慣？」

好一個青天大老爺！防她桑少筠如同防備豺狼虎豹，時時出言警惕！

少筠眸光微微收斂，容光越發淺淡的如同畫中仕女。她朝似乎是嚇著了的宏泰輕輕一笑，然後揮旗退兵，退避三舍，以求誘敵深入！「侍蘭侍菊每有信傳給我，我也知廣寧右屯衛一事不太順利。但我與姐姐，在金州所也是竭力煎鹽，以至於□乏術，所以明知他們不順利，也只能在信中以寥寥數字與兩個丫頭一塊參詳。眼下金州所一年定額已經完成，再有兩月，所得之鹽就是今年多得的。我想大人寬宏，又擔心大事久拖不成，因此自作主張來到這兒，就是為與大人商議大事。」

這一番話，實在滴水不漏。杜如鶴知道少筠與侍蘭侍菊通訊，甚至知道他們信中內容。他久歷鹽事，自負是帝國中治理鹽政的翹楚。可他並不知道，在少筠這樣真正是灶戶出身的人眼裡，他這本事，不過是這一門手藝的十之二三，方才入門而已！何況曬鹽法乃是新法，杜如鶴那裡憑空得知中間蹊蹺之處？！

杜如鶴細細思量了少筠這一番話，覺得沒有什麼破綻，又認為少筠必然要顧及桑少箬安危，想必不會在這裡頭動手腳，因此只有嘆氣道：「依你所見，這法子可有把握？」

少筠緩緩笑開，溫柔的聲音十分耐聽：「大人，此法絕非異想天開，必然有把握。只是上古聖人，尚且有大禹治水、三治不成。為了姐姐，民婦絕不會輕言放棄！只是大約步驟之中那些技巧尚未為我們所知，所以不能成罷了。只需加些耐心，假以時日，民婦確信，大事可成！」

杜如鶴點了點頭：「也罷，這隻怕是鐵杵磨成針的功夫。橫豎這些日子已經無法再施行新法，你便同你的兩個丫頭再細細參詳吧！前兩日廣寧那邊的海大富已經報給我，今年無論如何都不能再動工了，兩個丫頭想必也就該回來了。」

少筠聽聞了，臉上露出一抹欣喜來，說話也雀躍了半分：「如此，真是多謝大人了！久不見他倆，民婦與姐姐十分掛念！」

杜如鶴「嗯」了一聲，又說道：「你是跟著吳徵來的？如今住哪裡？」

少筠忙回話道：「吳軍爺的弟弟就是您衙門裡的軍爺，也在遼陽。民婦跟著吳軍爺，為了省錢，就住在這位吳海軍爺家裡。」

杜如鶴點點頭，然後從他書桌的小抽屜裡摸出一錠五兩的紋銀，遞給鶯兒：「不過月餘就要過年了，料想金州所今年多出鹽斤，也是你與吳徵的功勞。這錠銀子給你，給孩子們添兩件衣裳。這兒天冷，怕是難熬。」

鶯兒沒敢接，看了看少筠。

少筠看了看懷裡的宏泰，然後笑笑：「答謝大人恩典！」

鶯兒得了這話，忙向杜如鶴行了一禮，又道了聲多謝，然後就接過了這錠銀子。

此後杜如鶴又恢復了心不在焉的模樣，少筠見在沒有什麼事情，便順勢告辭。等出了衙門，鶯兒心眼兒實，沒看出蹊蹺，只摸著那錠銀子，笑道：「這位爺，打賞咱們也算是闊綽！難怪葉子誇他是青天老爺。」

少筠一笑，不予置評。

不過兩人抱著宏泰從衙門出來沒多久，只聽見路上噠噠的馬蹄聲擦肩而過，然後「哎喲」一聲，緊接著一抹倩影跳了下來：「宏泰！」

一旁鶯兒「呀」了一聲，然後咯咯笑出來：「才說著呢，就碰上了！」

侍菊當街先給少