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枝兒蹙了蹙眉，似乎想說什麼，可看著少箬瘦弱的樣子，最終只是抿抿嘴，悶悶致歉：「知道了，枝兒知錯了！娘、小姨，枝兒先退下了。」

少箬點點頭，又揚聲道：「小綾，方才都督府送來葡萄，你給小姐吃一些，不許吃多鬧壞肚子！」

枝兒聞言行了一禮，然後退了出去。

少筠舒了一口氣：「姐姐不要待枝兒太過苛刻，我也並不在意什麼。」

「她呀！就是人小鬼大！自己個不知道哪裡琢磨出這些事情來！」，少箬一面看著羊皮卷，一面說道：「萬錢是瘋了麼？還要出北山境？桑貴怎麼也不勸勸……哎！桑貴那小子，哪裡是個知道『怕』字怎麼寫的人！」

少筠笑笑，輕輕摸了摸桌上算盤，沒有說話。三月時候她已經決定開拓北山鹽市，有海西建州女真的幫助，她自然不費吹灰之力。自從知道萬錢桑貴在北山順利，她便帶著孩子回到遼陽，心知大局已定，再沒有什麼可作為。但不料穆薩沙的信中卻說萬錢並沒有在北山回頭，反而執意繼續北進。然而出了北山女真境，即使葛洛也已經無力嚮導。葛洛因受少筠重託，不肯輕易丟下萬錢，只好在當地另外尋覓了妥當的嚮導，指望萬錢能夠臨機應變了。

然而她還能說什麼呢？她劍鋒所及，算是開山劈石。但是她也從不會認為，她能夠掌控到萬錢所有的動作。出乎意料，她也無可奈何。擔心麼？擔心的！可她寧願這樣無休無止的懸著一顆心，也勝過什麼都不能做。而這些，是當她知道她錯傷萬錢的時候就已經預料過的結果。

少箬看少筠沒有說話，忍不住，又勸：「筠兒，何苦來哉？明明近在咫尺，何必彼此折磨？他為你來遼東，不惜以身試法。你為他劍指北山，不惜開山劈石。你們……何妨開啟天窗說亮話？我不忍心……」

少筠搖搖頭，抬起頭來，眸子裡一片清明，剪剪秋瞳，可影天上流嵐。她看著少箬：「姐姐知道勸我，自己又如何？你衣帶漸寬終不悔，何嘗不是為伊消得人憔悴？我若勸你少擔心一些姐夫寶兒，多保養自己身子，你肯聽麼？我與他……其實我心裡明白。是苦，可我也願意。我願意苦著，好過未婚守寡，空空寂寂過這一輩子。」

少箬嘆氣，緊接著淚垂。

少筠搖搖頭：「我不該讓你管事，姐姐，你若出事，我和枝兒，還有鶯兒侍菊侍蘭，甚至容娘子柴叔小七，還有什麼指望？你還記得我千里迢迢找到你那天，柴叔說什麼？劫後重逢！活著，是我們大家走到今天唯一的想念。」，少筠說到這裡，嘆了一口氣，從小抽屜中那處一封信來，又說道：「圖大哥這幾個月信件頻繁，是我要他把京城一舉一動都報告給我的。你託他找姐夫，我也知道。可圖大哥原本不是漢人，就算他侵染京城軍衛圈子，那些文官的事卻未必有什麼能耐。所以時至今日，都沒有什麼姐夫的訊息。」

少箬淚水漣漣，哭了許久後，她才說道：「筠兒，我這輩子……受過罪、享過大富貴，還這樣好運氣，遇到老爺。我再豁達，也丟不下老爺和寶兒的生死。他們一個是疼愛我的丈夫，一個是我生出來的親骨肉。你說你苦，你寧願苦。我也是一樣的。」

少筠放下手中的信，擁著少箬：「所以，我們才要強大，否則，我們怎麼能打聽親人訊息、營救親人？姐姐，遼東大局已定，今年我們進帳多少，你我心中有數，為下一步籌謀，勢在必行。越苦，越要振奮，否則，真要哭泣著嘆一句『子欲養而親不在』麼！」

少箬想了想，拭乾眼淚，擠出笑來：「筠兒長大了，真真正正會想事情了！二叔二嬸在天有靈該有多安慰，不怪從南到北，這些個大漢子們、姑娘們都薦你做領頭雁。筠兒，你長大了！」

少筠搖搖頭：「我在箬姐姐眼裡，永遠只是妹妹。」

少箬舒了一口氣