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「商爺何必這般說話？」，少筠把玩著手裡的酒杯，笑道：「要是商爺想把這份文書交給桑家人，這十年間，每每遇見北上的姑父，都不曾交託，反倒等桑家落敗了才交？」，話到這裡，少筠抬頭看著商天華，眸光清澈，卻分明有逼視的意味。她也沒有理會商天華一閃而過不自然的臉色，繼續說道：「商爺你不是心灰意冷，否則何必一收拾衣冠，就煥發新氣象？你是看見小七拿出一錠金子，料想我是無事不登三寶殿，特地出言試探吧？」

商天華笑哼兩聲，不否認也不承認，只說到：「你姑父十多年來北上，都曾走訪安錦巷。可是沒有用！他連運籌開中鹽都只是運籌的勉勉強強，我把這個文書交還給他，又有什麼用？小丫頭，我無兒無女，我還能幹什麼？你也不用管我什麼心思，橫豎你來了，我就該把東西交給你，這就對了。」

少筠笑笑，心裡不免在琢磨。商天華已經是老絕戶，沒有了他，桑家在遼東的人脈基本上就算是斷了。兩淮桑家出事，他知道自己無能為力，他更知道桑家基本上已經全散了。安錦巷昔日四道馬車的風光還佇立在門前，可惜，路爛了，家族的根基也爛了，他也就徹底沒了希望。而今她桑少筠堂皇出現，他若再不捉住這個機會，他這輩子，沒準就這樣窩窩囊囊的老死在這破房子裡……

想到這裡，少筠軟了語氣：「商爺，給我說說北邊邊商的事吧？你一定知道的十分清楚的。」

「小竹子想的還是屯田的事吧？」，商天華想了想，慢慢說道：「不用想！那些地方，早已經常年踏在韃子的馬蹄下了。要說邊商、要說邊商，其實是同開中商人一體的。每年六月到九月，四個月的時間裡頭，邊商是幾萬兩、幾十萬兩的銀子壓在朝廷的糧倉裡頭，手裡拿著鹽引，夜裡頭壓根別想睡覺。只要手裡的鹽引終於換成銀票，心裡的大石才能落地。裡這頭有多少同行的勾心鬥角，又有多少與官府、與衛所的交道，這絕不是三言兩語能說完的事情。年景好，皇帝不讓人討鹽，奸猾的邊商能勾結糧倉，買那些低劣的糧食給糧倉換取鹽引，從而換取巨大差價；年景不好，他們就等著大都督向朝廷乞糧，等糧食北上，他們就跟著糧隊，就像是牛身上的牛虻，就等著押糧官員與他們私下交易，再換取鹽引。人要是黑了心、缺了德，什麼稀奇古怪的刁鑽法子都能想出來，橫豎就是為了賺銀子。正正經經做生意，在遼東行不通！」

正正經經做生意就行不通麼？行不通，那就別那麼正經麼！畢竟亂像的源頭，從來都不在奸狡商人這兒。

少筠微微頷首：「所以商爺是不大作邊境糧食生意的，寧願白白拿著這份勘合文書，是麼？」

商天華嘆了一口氣：「不比當年了……邊商原本是為了開中而存在的，可是……開中從根子裡爛了上來，又能怎麼辦？只是，你來了，我不能不記著你大伯你爹爹的恩。早前我籌不夠銀子去找你姐姐，已經是……」，說到這兒，商天華看著少筠，眼中有了一絲期盼：「小竹子，你來找我，究竟是為了什麼？」

少筠看著商天華眼中的那一抹期盼，就好像是看到了將死未死的灰燼中最後一點星火，在瑟瑟寒風中，無力的閃爍著最後一點微光。她突然有些明白，開中鹽，不僅僅是她前半生最深的疼痛，也是她的父輩、祖輩、祖祖輩，心中最難以割捨的情節。依靠開中鹽，他桑家曾經輝煌了百餘年，這百餘年間，不僅僅是桑家的掌舵人風光，就算連商天華這樣的人，一樣留戀不已。所以，開中鹽壞了，最難受的，絕不是高高在上，從來以家國做藉口的何文淵之流，而是這一群一直以之為生的老實人……

可是，今天的她，所做的一切，卻僅僅只有一個目的！

她暗地捏了捏拳頭，仰頭朝商天華一笑，舉重若輕的姿態、雲淡風輕的語氣：「我想你帶小七出道，籌糧、收鹽引