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侍菊看見此況，心中無比黯然，忙半扶著少筠：「竹子……阿菊陪著你，一直陪著你的。」

少筠勉強笑笑：「阿菊……事到如今，阿貴只怕連你是生是死都不知道。不如你去見見他，好叫他安心。」

侍菊鼻子一酸：「那你呢？」

「我麼……」，少筠吸了一口氣，把快從胸口滿溢位來的心緒吸了回去：「只怕還不是時候。我能夠回兩淮之前，還得依靠程文運大人賺銀子。眼下換鹽引一事也十分緊要，要是被旁人知道了，我不敢說會鬧出什麼事來。何況姐姐枝兒的身份尚未安排妥當。」

「那我就陪著你！」，侍菊含了眼淚：「你不要再說什麼我該如何如何，我只想說，竹子，這一路，我和蘭子一定陪著你。咱們三人，你說過，是姐妹，親親的姐妹。既然這樣，我們就都陪著你，直到咱們能回家。」

少筠拍了拍侍菊，輕聲說道：「我早知道……當日青陽哥哥的情形，我們幾個人都是親眼所見。我答應他，既是全了十餘年的情意，也是為了他日你我能順理成章的回兩淮。既然知道，我就明白，我是辜負了萬錢了。上次程文運請咱們聽戲……他若是怨我、恨我，我也無話可說。我只是希望日後，我能回去的時候，能親□代此事，是給他，也給我自己一個交代……」

侍菊笑笑，舒了一口氣，想了許久，才抹去欲墜未墜的眼淚，笑道：「走到這一步，什麼事兒都不是誰說能成就一定能成的了，咱們但求問心無愧而已。若是萬爺不能明白竹子當日未婚守寡的情意，計較你是個寡婦，那也只能說，他並不是真正疼惜咱們竹子的人。」

少筠笑笑，倚在侍菊身上，不再說話。

到家時，清明大呼小叫：「夫人，侍蘭姐姐回來了，還有一大屋子的人呢！」

少筠心中振奮，忙拉著侍菊轉進屋子裡去，裡頭侍蘭陪著少箬說話，吳大哥跟吳三哥都一塊兒都在，竟然是同久不見面的老柴在說話！

少筠心中歡喜，正要說話時，慈恩先撲了上來：「竹子！慈恩給帶花花……」，說著一串幹了的格桑花串舉了起來。小傢伙踮著腳，奮力拉著少筠。

少筠好笑，忙蹲下來：「原來是慈恩回來了！想竹子了麼？」

慈恩抿著小嘴不好意思的笑，丟下花串，轉頭又撲進了老柴懷裡。老柴哈哈大笑，夾著慈恩上來：「筠兒，天兒冷了，那邊柴火不好拿了，穆大人也滿意今年這檔子營生，索性就打發我們回來歇著了。再晚一點，穆薩沙只怕也要來的，誰想到才進城門，就看見蘭子了！」

少筠點頭，正要說話時，侍蘭擠了進來，扶著少筠侍菊兩人，一句話也沒有說，只相互細細打量。

侍蘭形容越發清雋，常年海風吹拂，鼻翼兩旁微微幾點雀斑，成全了一股子韻味，就像是殘荷落盡，蓮蓬獨立，裡頭湖蓮，清甜，心苦。

而侍蘭眼中的侍菊呢？真正人如其名，一場秋霜之後，顏色越發明麗起來！

「哎喲！長了幾點美人痣了！蘭子你要不中意人家黑子，也用不著點幾點雀斑呀，弄巧成拙，越發好看了！」，侍菊一張口就笑話侍蘭，惹得鬨堂大笑！

侍蘭微微紅了臉，嗔了侍菊一眼：「看你越發明媚，還以為你學好了，原來還是狗嘴裡吐不出象牙來！」，說著向少筠撒嬌：「小姐你看！她不說幫我去掉這雀斑，反倒笑我！小姐不罰她，我不依！」

少筠笑個不住，正要說話，又覺得裙子上很沉，低頭一看時，宏泰扯著她的裙子，滴溜溜的眼睛看著她：「娘、抱抱、抱抱……」

少筠無法，矮身抱起宏泰。宏泰則緊緊的摟著少筠，滿眼戒備的看著侍蘭。侍蘭嘆氣：「泰兒不記得我了，親小紫親清明，就是不親我！泰兒，蘭姨抱抱你，給你好玩的，好麼？你小時候可喜歡我，