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彩頭雖好、雖有趣，怎奈咫尺天涯的如坐針氈。

不一會暖閣外又傳來陣陣抽氣聲，旋即又響起程文運的聲音：「別瞧見是兩樣鮮果，就以為我要請你們吃。哈！這就是謎語！眾位聽好了！一樣佛手、一樣香櫞，打一個詞兒、遼東今年的一件事兒。」

一樣佛手、一樣香櫞！一個詞兒，一件遼東大事！

少筠呆呆而坐，櫻唇輕啟，唇畔微動中，四個字無聲吐出：

拱手相讓！

一個詞兒，一件遼東大事。弘治十六年，遼東苦寒之地，她以曬鹽法將全部走私鹽商趕出，首當其衝者，就是揚州桑貴、四川萬錢。拱手相讓，是萬錢權衡利弊之後的決定，是他不得已遠走漠北的真正原因。

這個詞兒，對於他和她，是開始，是過程，是一段恩怨糾纏，是一段千里相隨。他與她因此結緣，因此定盟，因此相負……那麼多那麼多的含義，那麼重那麼重的期盼，卻究竟是無從得知最後的結局。

侍蘭侍菊兩人都是含淚看著她，她卻只能呆呆而坐，什麼話都說不出來。

暖閣之外，眾人紛紛議論，始終無從得知謎底。

桑貴一眼掃去，看見眾生百態，或冥思苦想，或自以為得意，就是無一人有當日小竹子的兩分淡定、三分刁鑽、五分驕傲。那一瞬間他又想起揚州府上悅來客棧的那一會，那日春、光正好，她男子裝扮卻無十足男子氣息，僅用腰間一枚碧玉竹佩，成功令他為她賣命，直至今日。時隔三年有餘，他仍記得那一日她的衣衫、她的笑容，甚至是她輕輕拾起竹佩時候指間的優雅從容。那就是那一次，揚州府上演了一出名喚「拱手相讓」的戲，期間精彩的你來我往，不知道記載了多少旖旎繾綣。

如若我一個外人尚且記得清楚，當事人又當如何？桑貴轉頭，看見萬錢定定的看著暖閣，目光裡早已經了無情緒。桑貴微微嘆氣，淺笑著湊近萬錢：「爺，天下雖大，人物雖多，但能與爺這般你來我往的，只怕只此一位。竹子的心肝何等樣的玲瓏，她設的這個謎語，又豈能是尋常人物能猜得到的？」

萬錢眉頭微微蕩漾，卻沒有說話。他心裡清楚，未必是這個謎語有多難猜，而是沒有人能夠像他和她一樣，經歷了這樣豐滿而傳奇的過程。他設這個謎語，原本要肯定的，就是將他請出遼東的對面那位，究竟是否就是當初兩淮名著的「小竹子」、桑少筠。

暖閣之內，少筠心緒之顛簸起伏，無言可述。

侍蘭從震驚中回過神來，忙拉著少筠，極低極快的聲音道：「竹子！拱手相讓！這必定就是萬爺的主意！那這件遼東的大事兒，就必定是萬爺和阿貴決定將遼東的私鹽生意拱手相讓、從此後不再惹是生非了！此事非同尋常，只有咱們能接！咱們也必須接……」

少筠心裡清楚，萬錢背後是風雨安的龐大船隊，風雨安要是不甘心讓出遼東私鹽生意，就算是程文運也會惹來麻煩。儘管早前風雨安與萬錢以五萬斤殘鹽做了表態，但是隻有一句「拱手相讓」，才是真真正正的一句保證！可是，往事太過糾纏，足以讓人被撕裂被重擊，少筠任由侍蘭拉扯，卻就是說不出一句話來。

侍蘭無法，又拉侍菊：「阿菊！你說句話，你想想我說的對不對！果真萬爺和阿貴是故意的，那錦盒裡的東西就是給咱們的，必然十分緊要！」

侍菊先是渾身一抖，然後拳頭一捏，呢喃道：「我知道你說得對、你說得對……」。說到這兒侍菊猛然醒神，立即站起來，揚聲道：「佛手香櫞麼！只怕就是「拱手相讓」吧！四川萬爺、揚州桑爺，你們既拱手相讓，我們卻之不恭，就笑納了！」

侍菊的聲音爽脆，不覺間又帶了些激越。她話語一出，堂中寂然無聲！一堂的人驚至呆楞！不是一道謎語而已麼？怎麼你來我往的成了交易？