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枝兒晃著頭，哭喊道：「我不要，娘，我不要！我、我、我一輩子不回大明朝，娘，我們去穆薩沙那兒，我不要跟娘分開……」

少箬閉了眼睛。少筠閉了眼睛。心頭像是傷口裡被人撒了一把鹽，那種滋味，生不如死。

商天華看著這兩姐妹這副模樣，心酸，不知如何開解。

侍蘭侍菊和容娘子，因為知道這一路的艱辛，更因為知道日後的艱辛，也唯有陪著落淚的份。

鶯兒卻是最知道少箬心意的，因此走上來扶著枝兒，忍淚勸道：「小姐，弘治十四年，家裡出事的時候，你才滿五歲不足六歲。今年十七年了，過了年，你就十歲了。這一路，你不再是揚州府上同知老爺的千金，你該懂事了！你娘這番安排，道理都擺在這兒，你都明白的，是不是？你有心，你就會記得爹孃弟弟，其餘的姓甚名誰，又有什麼緊要呢？你不要哭，也不要難過，因為你娘比你更難過。」

枝兒淚眼朦朧的看著鶯兒，又看到自己的母親恍恍惚惚的神情，心中已然不是憤怒或者委屈，一種辛酸的滋味，悄然的淹沒了她——那時候她無從知道，她已然過早的嘗到了人世間這樣複雜而難以釋懷的辛酸——她沒有再鬧，可是眼淚怎麼流都流不完！

少箬看見枝兒泣不成聲，卻又不再吵鬧，心中一刺。她緩緩的離開圈椅，慢慢抱著枝兒，輕柔的撫慰她：「身體髮膚，受諸父母，何況姓甚名誰呢？我的兒，與其因為這些而一輩子受苦，不如換一個身份。你也不要恨誰，你得明白，你爹爹貪汙受賄，是確實的事，做錯了，受罰，天經地義，跟旁人無關。只是我與你爹爹犯的錯，你與你弟弟卻是無辜的，我為你安排，只是不願我與你爹爹的過錯連累了你。你明白麼？」

枝兒只知道哭。

少箬拿著帕子給枝兒擦了眼淚，淺笑道：「你再背一次你爹爹教你的那句話！」

枝兒抽泣著，咬了咬牙，有些含糊道：「存心有天知、篤行神明見。」

少箬一點頭：「好！你記得這句話，我相信你一輩子都記得！來！叫我一聲姐姐！」

枝兒聞言眼睛一閉，兩行清淚冉冉浸濕臉龐。她喘了兩口氣，一咬牙：「姐姐！」

少箬大舒一口氣，渾身一鬆，幾乎全部的重量都壓在了枝兒身上……

……

少筠看著少箬怔忪的樣子，心裡很是難受，勉強忍著咳嗽，伸出手來握著少箬：「姐姐，若是十分難受，告訴筠兒好不好？或是哭一場，讓你自己好受些。」

少箬扯了扯嘴角，又舒了一口氣，反握著少筠說道：「你不必擔心我，多操心你自己罷了！」

少筠抿嘴：「這幾個月真是辛苦姐姐了！我好多了，昨日容娘子還說我吃多了，人也胖回來了。」

「這麼說，我心頭大石又放下了一樁。」，少箬點頭：「既然你好些了，好些事情，我還是交到你手上！」

少筠略低頭，然後招呼商天華過來坐。然後方桌上最後一個位置，少筠讓侍蘭來坐，侍菊則站在少筠身後伺候著。

少箬等眾人都坐好了，便說道：「枝兒這一樁，只做了半拉子，餘下的還得指望著你這位二姐。筠兒，遼東我已經讓廖志遠大人、程大都督幫忙，報了病亡，再給枝兒造了個流民孤女的身份。餘下的，你得想法子在戶部的魚鱗冊上，給枝兒添上一筆，讓她正經入了桑家，這事就算是成了。」

少筠點點頭，想了想又問道：「箬姐姐，我聽你這話的意思……難道我該進一趟京城？」

少箬笑笑，然後示意侍蘭。侍蘭則說道：「是呢！這裡頭好幾件大事。一則，巡邊的張英正大人提過了，既然是韃子挑釁在先，大都督又大敗韃子，實在是有功，還是該進京面聖。見見內閣的大人，親自說一說，比他傳話有用得多