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少筠讓侍菊侍蘭扶起小七，寬慰小七道：「我落難的時候，若非有你和你師父攙扶著，恐怕我走不到今日。這一路，誰是真心誠意喊我一聲『姐姐』的，我心裡有數。你若願意，這一回在京裡頭就正式把你的戶籍落在蓋州，而後拜進商爺府上，日後你就不必再伺候著主人家，只是也該把商爺當作你師傅你爹一般來孝敬著。」

小七一面聽著，一面抽噎，到最後恭謹道：「我不是不願意，只是，若能跟著姐姐，再好不過了……只是……要是姐姐有什麼吩咐……我聽著就是……」

侍菊掏出帕子來給小七擦眼淚，笑話他：「才一說話你就露怯！你這樣子襯著這一把鬍子，真滑稽！」

侍蘭搖頭，嘆道：「聽聽，那邊小紫和錦安兩個人的聲都傳不過來，整個隱竹居就只聽見清明那大嗓門兒！小七！我說弟弟呀，你這正經的蓋州人，怎麼跟她天壤之別呢！」

小七擦乾了眼淚，又帶著幾分惶恐、害羞，與少筠等人同桌坐了下來。他喝了口茶，定了定神，才正顏說道：「路上我吩咐清明要知道看眼色的。這兒的大掌櫃要請我見面，我一聽『隱竹居』這樣的名號，心裡就多少明白一點兒。等到了這裡，這裡的青衣姑娘一提，她就明白了。」

侍菊點頭：「今日也沒什麼事，一切等大都督進京之後再說。所以今日咱們就是閒話兩句而已。我呀，就想知道兩淮上姑太太和少嘉少爺如何。」

小七開懷，立即就說道：「姑太太麼，身子骨過得去。少嘉少爺如今也是富安鹽場裡頭叫得上號的好把式了，桑管家不在的時候，全仗著他和老楊叔打理著家裡的灶戶。去年頭，昔日的菁玉姑娘生了個女兒之後，姑太太就再不理事，只帶著小小姐而已。其餘幾位師傅，身子骨也還過得去，就是煎鹽這個行當越發艱難了，日子不好不壞，偶爾還要應付各級衙門的官老爺們。」

「平安就好！」，侍菊回答：「你記著竹子的囑咐，沒去找他們吧？」

小七自然是否定的。侍蘭沉吟了半會，又說：「還有……枝兒改了姓了，日後就是大房上的三小姐。你也知道康梁兩家昔日那筆糊塗帳，這裡頭的事，就算我們桑家可以不提，但是姐姐枝兒不能不提。所以，梁苑苑、李侯爺家如今什麼光景，只怕你也都打聽了。」

小七聽了這話，年紀輕輕卻深深嘆息：「梁苑苑、折福啊！」

侍蘭手中茶盞一頓，眉毛一掀，聲音裡緩緩沁出一股子涼意來，如同隔夜的茶水：「折福？這話外邊的人聽著罷了！她自請下堂，當日葉子給她準備的大筆嫁妝自然是留著的，梁家散了個乾乾淨淨，她倒拿了何文淵兩百兩的撫卹金。折福、折誰的福？」

侍菊哼了一聲：「不折福？我倒真想看看她過的什麼神仙日子！」

「一個婦道人家，做成這般樣子，也真叫人覺得哭笑不得了！」，小七忍不住搖頭：「菊姐姐、蘭姐姐，你們若聽了眼下的境況，只怕也氣不起來了！咱們姑爺那件弊案之後，梁苑苑曾經搬回了李侯爺府上，但不過半個月就又搬了出來。從此往後，她就帶著自己的老奶媽住在東街的一所小院子裡。這三四年裡頭的事情可多，我三言兩語也說不清楚這筆爛帳。姐姐別見怪，我就先說李侯爺家，再說梁苑苑。」

少筠慢條斯理的喝茶：「不急，慢慢說，咱們有的是時間。」

小七點點頭，說道：「當初那個案子雖大，但真正遭罪的官府人家，不過就是康梁賀三家人。揚州府上的大部分官府夫人們心裡都知道事情始末，只是默不作聲。其實梁苑苑大義滅親直到今日還是揚州府上茶餘飯後的笑話，就這樣，不僅梁苑苑，就連李侯爺家都受了連累。開始一兩年不大看得出來，李侯爺也怕人家笑話他無情無義，因此雖然不親近，但也偶爾接濟梁苑苑。但這一兩年，李侯爺家的少爺、