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菜香四溢，少筠依稀回到了揚州仁和裡她的竹園裡。曾幾何時，那兒常有丫頭細心準備著她喜歡的點心小菜。那時候她從來覺得理所當然的事，離家萬裡之後、跌宕起伏之後，一切令人懷唸的想流淚。她知道蘭子和阿菊的心思，因此沒有阻止兩人，儘管她們倆人，一人已經是正經的朝廷命婦，一人管事多年。

徐徐走到枝兒房中，少筠看見枝兒執著一卷書，神情悲喜不辨。少筠輕輕揮退小綾小錦兩個丫頭，笑道：「今日出門你也不願意跟著，難道不想看看京城是什麼模樣麼？」

枝兒回過神來，淺笑盈盈：「二姐姐來了！」

少筠搖搖頭，拉著枝兒在桌邊坐下：「傻孩子，在自己家裡，人人都知根知底，你也不必叫你自己難受，還叫我姐姐。」

枝兒鼻頭一酸，卻忍著淚說道：「娘吩咐過，該改口了，別叫習慣了，日後改不過來。」

少筠看著枝兒模樣，只覺得難過。昔日那個肯為了一口氣、費盡心思幾乎惹出人命來的刁鑽丫頭，究竟知道了人世艱辛無奈了！可她，究竟不足十歲！少筠輕輕抱著枝兒，輕輕撫她的背，愧疚道：「枝兒，真對不住你和你娘！本該不讓你們再受苦的，如今卻叫你這樣委屈難受。你才多大，這些本不該懂，更不該受的。」

枝兒閉了閉眼睛，鎖緊了眼中心裡的許多委屈。輕輕的，她拉開些許距離，輕聲說道：「小姨，枝兒知道這些。我知道爹爹和娘犯了事……我娘說得對，做了錯事，總會有可能被罰。只是我也恨她！若不是她，我爹爹我娘……可能這一輩子就平安過去了。」

少筠端詳著枝兒，心裡又安慰又難過，只能說到：「好孩子，這樣明白，不枉費你娘這樣為你苦心安排籌劃。」

枝兒抿抿嘴，眉梢眼角漸漸又硬朗起來：「誰對枝兒好，枝兒一輩子都記得，但若是誰欠了枝兒的，枝兒一定要討回來！」

少筠覺得想哭又想笑，不由得嗔道：「你才多大，能知道多少事情？你呀！乖乖的聽我的話，該學的學問認真學，該學的記帳、女紅也都要認真學著。旁的，有小姨和阿菊也罷了。」

枝兒嘟了嘟嘴，五分稚氣，三分老成：「我才不小！穆薩沙不過比我大一點，已經能上陣殺敵了！以前在家，我娘怎麼對的她，我記得一清二楚，她怎麼害得我們家，我也一清二楚！我爹爹不認她，話是怎麼說的，我更加一清二楚！日後，我要為我爹孃把該討的，討回來！」

少筠無奈的嘆了一口氣：「說你不懂事，十分裡也懂了五六分。說你懂事，仍還是小孩子的心思脾氣。枝兒，你聽小姨的話，別留在屋子裡悶悶不樂，也該出去見見京城的風土人情，長長見識，好麼？」

枝兒想了想點頭，復又笑道：「離開遼陽的時候，我跟穆薩沙約好了，他說他也要進京來看看呢！小姨，雪歌沒了沒關係，我悄悄請穆大人再給你馴一隻好的！」

少筠笑開，摸了摸枝兒的頭，正要答應一聲，侍蘭一面擦手一面進來說道：「兩位小姐，快些去午飯吧！多少年不做這些小菜了，不知道手藝落下了沒有呢！」

枝兒雀躍起來：「蘭子，有炒香乾麼？我做夢都惦記著呢！」

侍蘭與少筠相視一笑，侍蘭便笑道：「有！小七專門讓人在寧波那兒買來的！不過要是沒有江南那個味兒，你找阿菊鬧去，那是她掌的勺……」

話音沒落，枝兒已經跑遠了！

侍蘭搖搖頭，扶著少筠說道：「說懂事也不全懂，還是個小孩子模樣！」

「方才我才這樣說完她呢！」

「咱們也快些去吃吧，別叫菜都涼了！」，侍蘭接著說：「飯後一些訊息也該回來了！」

少筠橫了侍蘭一眼，會心一笑，兩人便姍姍而去。

飯後，少筠打發了