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芷茵抬起頭來，一臉的油彩融化，姣好與悲切映照分明。她抽噎著：「筠姐姐！」

少筠伸手進袖中，摸出帕子來，徐徐擦去油彩，勉強擠出笑容來：「還是這般不管不顧麼！快別哭了吧，咱們說說話，別叫張英正回來了，你我還要應酬。」

芷茵勉強止了哭聲，潺潺落淚道：「我已經這般境況，認定從此後苦海無邊，那裡料想竟遇到姐姐。一時間想起昔日閨閣玩樂，這許多年都不曾落的淚，如何止得住！筠姐姐，當初都說你在那小漁村中被燒死了，我以為我這輩子，再也不會重逢昔日揚州的哪個故人了……」

少筠搖搖頭，略過自己問道：「你呢？好不好？雖然問來多餘，可是還想問。這裡的嫲嫲會苛刻你麼？賀夫人安在？」

芷茵苦澀落淚，搖頭道：「我娘……去了。她受不住這裡，又心生不平，生前就時常怨恨爹爹連累了家人兒女，才進教坊司不過一年，就去了。夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。爹孃尚且如此彼此怨恨，我大約也沒有了指望。開始的時候這裡的嫲嫲見我年幼，並不讓我伺候人，又見我識字，能彈琴作詩，因此試著教我唱戲……這兩年，雖然下賤，可是嫲嫲見我漸漸唱紅，因此也不算苛刻。細細想來，雖然爹孃最後生怨，到底是他們供書教學，才叫我眼下不必一雙玉臂千人枕……」

少筠深吸一口氣，輕輕點頭：「到底是不幸中的萬幸。」

不幸中的萬幸……芷茵一面哭一面回味著這句話，心酸之餘，又覺得世間雖然殘酷如斯，卻還有些意外之喜！念及此處，她拿著少筠的帕子擦乾了眼淚，也擠出笑容來：「今日看見姐姐，真嚇了一大跳……不過看姐姐衣著華麗，尤勝當日，大約……大約姐姐是活過來了！」

少筠點點頭，沉吟了一會，說道：「妹妹，若我不知道，也不提，既然知道你在這兒，就憑著昔日相交的情意，也該想法子讓你脫身。」

芷茵驚訝，片刻後又徐徐落淚：「姐姐……我原以為……姐姐、真的麼，你會為我盡力。我賀芷茵幾輩子修來的福氣……只是，真的可以麼？我是朝廷罪臣之女，罪籍不可更改啊！」

侍菊看見芷茵又悲又喜，又哭又笑，直把少筠的帕子都沁濕了，不由得也拿出自己的帕子遞上來：「芷茵姑娘，快別哭了，劫後重逢，已經是上天最大的恩德，你何必忐忑？行與不行，辦了才知道呢！」

芷茵聽得這一番開闊的安慰，又感動得泣不成聲，只剩下頻頻點頭流淚的份。

少筠笑著看侍菊給芷茵擦眼淚，心中悄然盤算：芷茵原是京城有名的名角兒，若她強行贖走，只怕惹人矚目。不若留在這裡，等她風頭過去後，再辦，更好。何況有芷茵在這樣的場合，她可以更加便捷的掌握京官的舉動！

三人正彼此安慰時，門外則又傳來了聲音。

「張御史！」，一把久違卻刻骨銘心的聲音！

「啊！大、大人！」，張英正驚慌失措的聲音。

「不在院裡，不在朝上，而在錦春樓，用不著那些虛禮。張大人今日又來聽戲吧？聽聞那位憶茵姑娘今天只往廂房裡唱曲，不能在大廳臺上唱了。」

溫淡有禮的語氣！屋內少筠眯了眯眼，何文淵，狹路相逢啊！

……

作者有話要說：有些意外麼？這裡與賀芷茵重逢，也與何文淵狹路相逢……

☆、244

一身黑織金蔓草秋袍，何文淵面如冠玉，丰神俊朗。

失魂落魄的張英正看了許久，方才認出來，是何文淵！高自己六個級別的頂頭上司！磕磕巴巴的作揖：「啊！大、大人！」

不過何文淵溫和且親切，只虛扶著張英正：「不在院裡，不在朝上，而在錦春樓，用不著那些虛禮。張大人今日又來聽戲吧？