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桑小姐……箬姐姐……

「是爹爹和舅舅的訊息麼？」，枝兒急得滿臉通紅，不住的絞著手帕，迫不及待的問：「圖叔叔，你快告訴我，我爹爹和舅舅在哪兒、怎麼樣了？」

圖克海看了枝兒一眼，嘆了一口氣，沉著臉對少筠說：「妹子，是大哥有負你的囑託！你弟弟壓根就沒能到達流放地，半道上就……找到當時押送的衙役，卻說是走到半道上，聽聞了什麼訊息，突然發狂，跌進河中，連屍首也找不到。」

跌入河中，連屍首也找不到……少筠櫻唇一抿，明珠墜落。侍菊一屁股坐在一旁圈椅上，掩面而泣。侍蘭抱著枝兒，相擁落淚。

圖克海十分不忍，幾乎難以繼續。

少筠看穿他的心意，擦去眼淚，淺柔說道：「當日就知道，不過不死心。那麼，我姐夫和寶兒呢？還有我的姑父？也都有訊息了麼？」

圖克海點頭：「妹子，我說了，你別傷心！你姐夫和你外甥判去了雲南，呆了一年多，歿了……雲南那邊銷了戶籍，京城也銷了戶……託去的人，連墳頭都找到了……」

姐夫……也死了……

少筠努力轉動著僵硬的脖子，看向已經目瞪口呆的枝兒，心裡早已經不知道是痛，還是悲切！

「唯獨你的姑父，在四川，還算過得去。這一回我回京，聽我那兄弟說梁夫人封了一千兩的銀票來，囑託咱們千萬要把你姑父贖回來。照這麼看，梁夫人該是全部都知道的，只是奇怪，反而妹子你不知道？」，圖克海丈二頭腦摸不著。

少筠聽完這一段話，通身冰涼！四五月到京城，六月到遼陽，戰事最為膠著的時候，她傷的不省人事的時候，姐姐就已經知道姐夫不在了，可她……瞞著她……她一直都沒有說！想到這兒，少筠兀然倒吸一口涼氣，「騰」一聲站起來，失聲叫道：「姐姐！」

幾人渾身一震，皆是看著少筠。

獲救之後，心之所繫，無非丈夫兒子！若是知道他們早已不在人世……

「回遼陽！立即回遼陽！」，少筠喘著氣、斬釘截鐵。

……

少筠旋風一般出城，萬錢打馬，慘綠少年般入城。

明叔事前沒有接到訊息，因此吃了老大一驚，有條不紊張羅行李物品之餘，不免笑嘆：「爺早兩日就該見著二姑娘了！」

萬錢粗眉一動：「她來見你了？」

明叔半弓著身子，手上挽著一方棉巾，殷勤而貼心：「二姑娘八月上到的京城，初來咋到，就進了隱竹居，拿著那隻嵌紅寶的榴花金鐲子見了我。」

萬錢挽了袖子，洗了一把臉，然後接過棉巾擦了一把，頓了頓，低聲問道：「說了什麼？」

明叔殷勤的笑略略退去：「二姑娘進京辦了大事，但她只從我這裡打聽些訊息，辦事之前知會一聲，其餘，我插不上手，二姑娘也沒打算讓我插手。」

萬錢皺眉：「前一陣子程文運來、海西也有人來，似乎沒什麼動靜就解決了，反倒是戶部出了大事，我跟桑貴一路回來，路上就經常聽人說起。這裡頭是不是也是她在辦事？」

明叔眉頭大皺：「爺是懷疑二姑娘進京是為了戶部這件大事？我也疑心過，因為戶部這一回出事，就是為開中鹽鬧的，這裡頭要緊的開中鹽商，雲小七佔了大頭，一個人手上至少有兩萬引鹽，而雲小七，其實就是二姑娘的人。只是，二姑娘從不告訴我她這麼做，是為了什麼。」

萬錢咧嘴一笑，也沒有接話。

明叔看見萬錢這副模樣，真是又寬慰又心疼：「爺……二姑娘在我跟前，我問她了，她沒說什麼，但她會親自跟你交代這件事情。」

萬錢丟下棉巾，揮了揮手：「朝廷不是出了恩令、說是明年兩淮允許鹽商出資維護盤鐵、草盪，允許鹽