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直至此時，梅英方才拉著少筠，上下打量。少筠一臉倦容，無法掩飾，又兼嬌喘微微，實在不像是昔日活潑俏皮的靈動模樣。梅英心疼溢於言表，只拉著少筠落淚：「我的好妹妹！你怎麼把自己弄成這副模樣了呢？可是病了？有沒有請大夫瞧瞧？」

少筠搖頭：「不過就是一些小事而已，無足掛齒。藥是吃的，我總不至於諱疾忌醫。只是這咳嗽，昔日傷風似乎就留了隱患，後來受過傷，越發不好了，容易犯咳嗽。」

梅英嘆氣：「冷不防聽聞你回來，冷不防聽聞你做了康少爺的繼室。冷不防、冷不防，大約就是這麼冷不防的，你我相交又斷絕。只是偶爾拿出這一身衣裳來的時候，想起來，昔日那樣一個人，留了那樣一件玉玲瓏，我這幾年，大約也不算渾渾噩噩。而今再見你……少筠，你不能知道我有多高興。」

少筠抿嘴一笑，大抵有相逢一笑泯恩仇的意思在。

「同知大人的夫人……」，少筠隨後笑道：「那年你我幾乎同時定親，可惜不能賀你新婚。如今看你……想來要好的這兩個閨閣姊妹，還有你安穩，我心裡也為你高興。」

「兩個姊妹……」，梅英拭去淚水，淡淡一笑：「芷茵妹妹卻不知道流落何方、再受什麼罪了。」，說罷長長一嘆。

少筠忍了忍，究竟沒有把自己已經解救芷茵一事和盤托出。經歷那麼多事情，梅英究竟作何想法，三人還能否相交？其實，現實已然拉開了三人的距離。

兩人坐了一會，梅英也好生安慰開解了少筠一番，方才約定日後要多加來往。就在這時，侍菊進來報說三小姐有信到，要少筠拆閱，梅英見狀就順勢告辭離開。

少筠這才問侍菊：「前日你不是說枝兒總要日才到麼？怎麼又有信來？」

侍菊押著少筠喝了一碗湯藥，然後才笑道：「不過是借她扯個謊罷了，三小姐哪裡這樣的不乾脆？是姑老爺大後天就到揚州府了，我來討你的意思。回富安總得四五個時辰，可打尖兒的師傅說了，姑老爺身子骨差，這幾個月的奔波，勞累了，是不是留在揚州府上略歇一歇再回富安？」

少筠咳著聽完了侍菊的話，喘了口氣：「如此，你便安排吧。」

侍菊輕輕撫著少筠的背，憂心忡忡的：「你這病又犯了，竟不像是能斷根的樣子。你不如聽我的話，等滿了頭七回竹園休養一些日子可好？康府雖好，可是這三位都是窮講究慣了的，你不得自在，藥再好，病也不能好。」

少筠漸漸喘過氣來，想了想又說：「這一回犯病，我總覺得吸不上氣來，比在遼東又多了幾分憋悶的難受。也罷了，就聽你的吧。橫豎枝兒回來了，不知道這丫頭這樣的脾氣要鬧出什麼事情來，還是回去看看的好。還有梅英姐姐的丈夫是揚州府上的同知，你令人摸一摸他的底細。」

「知道了。」

……

康青陽的靈堂設了七天，隨後康文祥自會挑了日子時辰來下葬。

三月十八日，少筠提出要回桑宅，康夫人不言不語，康李氏哭得纏綿悱惻，那意思是既然少筠肯入康家的門，也該是康家的人，怎好說回孃家就回孃家。

侍菊很是惱怒，只是憋著沒有罵人，但自己卻找了小紫去吩咐桑大管家來接人。

後來康文祥看見桑貴親自來接，少筠又病懨懨的，也只能長嘆一聲，放少筠回家。

暌違四年，竹園依舊，彷彿一切都沒有變。

榻上那把沉香稱心如意因為沒有人把玩，包漿沒有增加，條案上的鬥彩瓶子、水墨小人，還有繡架……一切親切的如同自己的手。

妝奩之內，紫玉岫玉芙蓉石攢的春風結實果簪還在，她娘給她的鎏金金鳳簪子也在，她愛佩戴的白玉鳳頭簪也在。可是，人統統都不在了。

拈起那