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寧悅十分心疼，親自給他換衣裳：「爺，可是外間鹽事為難？小竹子那案子孫知府都已經判了，聚集鹽使司的灶戶也該散了。」

何文淵面沉如水，一言不發。案子判了、灶戶就能散了？事情能這麼簡單就好了！

清漪看見此況，便奉上一盞茶，溫柔如水的：「爺，且先潤一潤。外間事情再繁難，也得保重著身子。」

何文淵按住心裡許多憂慮複雜，接過這盞茶，飲了一口，徐徐說道：「夫人今日去看梁苑苑了？今日在衙門裡聽聞她還要狀告桑家三姑娘？」

寧悅看了清漪一眼，嘆了一聲：「爺，依我看，還是勸苑苑息事寧人好些。康府為康青陽的死，恨苑苑入骨；桑家又為梁夫人的死恨苑苑入骨。苑苑呢，為小宏泰又萬分無法釋懷，因而每每生事。這三家人，已經是亂成一團亂麻，若咱們再去摻和，我怕不僅不能處置好，連咱們家也得惹上一身大麻煩來。」

清漪眉毛微微蹙著，垂手待立，一言不發。

何文淵頷首：「當初梁苑苑一事，本就是我出面處置的，也是朝廷下旨嘉獎的。無論如何，我得維護朝廷體面。那一次……我在那件事情上也確實處置失當，才叫少筠的母親歿了性命。讓少筠贏些彩頭，便算是體恤她心中的不平吧。」

清漪原本想說兩句，但看到何文淵頗有些悵惘的樣子，又聽聞他語氣中的遺憾，心中隱隱浮起一層擔憂，但那忿恨旋即又蓋了過來！憑什麼桑少筠這麼囂張，不過一個灶戶而已，再有能耐，又能鬥得過官府去？假若伯安對她如此縱容，終有一天，她桑少筠會找上門來！只是……她從來對何文淵曲意逢迎，既然何文淵發話讓梁苑苑不再追究，她就不會直言爭辯。

寧悅並未得知清漪柔順的面孔下有著什麼心思，她只聽到丈夫一番感慨，便不由得將今日的情形描述了一番，最後嘆氣道：「少筠所說，四年前在京城，真是字字血淚。想起昔日在這煙柳之地的一番交往，我心中憐惜她。只是她說一句『不原諒』，又未免執著。苑苑這四年裡雖然衣食無憂，可是心如死灰，仿若年華老去，她為朝廷，不該得這個結果。所以我才親自扶著小丫頭，給她送了些東西，不料碰見這一場吵鬧，連孫知府都驚動了。」

何文淵不得不黯然。無論如何，這個結果，是他從來都料想不到的。當日他有心調唆康青陽，純粹是為了阻止少筠與萬錢聯姻、純粹是為了打擊兩淮官商勾結的惡行，他絕沒有害人之意。但是最後……少筠怒走他鄉，萬錢對兩淮袖手旁觀且涉嫌勾結海盜販賣私鹽，康青陽更是客死異鄉！而今看來，他寧願小竹子傲視兩淮，至少遇到開中式微，他尚且有一支助力，而非眼下，面對洶湧大潮、他只能孤軍奮戰！想到這兒，何文淵忽然渾身一陣冷戰——時隔四年，萬錢的話無一不應驗，而他，竟然已經開始懷疑當初的初衷和做法？

何文淵手上一抖，立即搖頭。私鹽泛濫，造釁者，難道不就是像少筠一般的開中鹽商麼？！朝廷原是好意，商賈偏偏鋌而走險、作奸犯科！只可恨當初未能將勾結一處的官商一併連根拔起！何文淵抿了抿嘴唇，再度告訴自己，陛下讓他南下，是將千鈞重擔交託在他手上，他勢必要令兩淮重回正軌！

「如此極好！」，何文淵一捏手，下定決心：「照顧梁苑苑，當然就是照顧朝廷的顏面，更是照顧遑遑法典之大義。」

寧悅點頭，正要再說些家長裡短，門外突然好大的喧譁，緊接著一陣哭聲由遠及近，然後兩個小丫頭扶著一個老婦人，走了過來。

何寧樊三人都奇怪，待那老婦人走進屋內後，寧悅萬分驚訝的問道：「你不是照顧梁苑苑的顧嫲嫲麼？何故嚎哭前來？難道是苑苑又出了什麼事？」

顧嫲嫲一進門，也不管攙扶著她的丫頭，只「撲通」一聲跪下，哀慼哭道：「青