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「我是他的姐姐，正經掌管這些東西的，我還沒有慌，他慌什麼？讓他別擔心，只管放開手腳、張大了嘴巴問鹽使司衙門要鹽斤！」

「我也是這麼對他說的，」，侍菊笑道：「這小子……雖然也不笨，但是就不如桑貴那般厚臉皮、豁得出去。」

「難為他了！」，少筠搖頭：「若不是要保住阿貴這一面大旗，其實換阿貴來做更加合適。」

侍菊笑笑，隱隱的有些擔心。隨後她又轉身出了門，令竹園裡的嫲嫲守住園門，自己又關了門窗，才在少筠耳邊低語道：「小七帶話，除了鹽引的事，還有鬼六來的訊息。」

少筠眉毛一挑，渾然覺得寒毛都豎了起來。她定了定神：「都快大半年了！他怎麼說？」

「你看！」，侍菊從懷中掏摸一張有些發黑的紙，遞給少筠：「這張紙裡頭畫的是誰？！」

少筠展開一看，紙上墨跡有些暈染了，但大致還看得出一個頗為漂亮的女人模樣。少筠驚訝，抬頭來看侍菊：「這隱約是……我娘房裡的彩英啊！」

侍菊冷哼一聲：「竹子知道怎麼來的？揚州府上南城邊的客雲來茶館兒，專做那窮人的生意，裡頭的掌櫃舊日怕是跑過私鹽的，竟是黑白通吃的主兒。四年前年後的一日，畫中這姑娘找到客雲來的掌櫃，把一封信交給了掌櫃的，又留下一錠十兩銀子，說是要借掌櫃的黑道兒把信寄出去，事成之後再付十兩銀子。」

少筠捏緊了拳頭，一言不發。

侍菊深吸一口氣，繼續道：「有些有能耐大膽的灶戶也會透過這掌櫃的賣些私鹽，他不拘多少，來者不拒的收，這也是集腋成裘的意思。等量夠了，就賣給海上的海盜。因為這個途徑，人面極廣，所以漸漸也有人託他傳信。彩英託的這封信，原先那掌櫃的也不放在心上。等送信的人回來了，大致說了收信人的情形，還奇怪這麼個嬌滴滴的姑娘家怎麼認識那樣的江洋大盜，這位掌櫃才起了疑心。後來沒兩個月，小漁村的案子就出來了，揚州府上風聲鶴唳，這掌櫃的回想前後，不由得害怕，也不敢聲張，只悄悄憑藉記憶把彩英的相貌繪出來，也是一樁保命的憑證。」

彩英……少筠心中盤算，前後立馬聯絡了起來：「弘治十四年過年之後！那年我才掌管家業，桑貴換了兩萬引鹽回來，年後我就領著你們一同去了南京！」

「讓人鑽了空子！」侍菊聲音也冷了：「可見樊清漪是早有預謀！如今可算是證據確鑿了！」

少筠眼睛一眯，復又問道：「鬼六怎麼查到這兒的？查到這兒，那彩英樊清漪接頭的人也應該查明白了吧？」

「鬼六大約是摸到了咱們究竟想要查些什麼了！」，侍菊接著說：「他是順藤摸瓜下來的。郝老四死後，官府以為漁村的首魁落網，便結案了，餘下的人自然就躲過去了。大約過了年餘，這夥子人就正經落草為寇，在海上走私鹽，可惜遇到程大都督閉關，這一兩年就都在兩淮兩浙出沒，專門打劫走私商船，黑吃黑的意思。早前鬼六也交過手了，知道這夥子人都是不要命的主兒，不敢多接觸。後來竹子託了這事兒，鬼六一面放風說自己有鹽，一面又露出訊息說郝老四當年是被人陷害死的，前因後果，大約掰的一分不差，這夥子人這才漸漸露出馬蹄，跟鬼六接上頭。鬼六順藤摸瓜，才知道客雲來茶館兒的事。」

少筠點頭，大致明白前後。

樊清漪身世大約遠比眾人想像的複雜！南城邊上品流複雜的各色人等，最終都為她所用，了不得的本事。

「如今想起來，只覺得驚心動魄！」，侍菊嘆道：「你我還是閨閣姑娘，只知道繡花制香抹胭脂的時候，這女人已經在南城裡頭紮根養出惡毒的花兒來！當初少原少爺那樣乾淨無辜的人，竟然被她挑唆的去了萬花樓，糊裡糊塗的糟蹋了一個黃花大閨女。然後蔡