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「這有什麼稀奇的，最稀奇的還是枯木逢春、梅開二度！」，另一個褐色衣裳的男人高聲笑道，又裝模作樣的抽氣：「嘶！還是咱們江南好啊！梅花開兩季、桃樹雙結果！」

「是呀是呀！可就是不知道這樹上的果究竟是你家的種還是我家的……哈哈！」

這些話……很難聽！何文淵站在窗後，都覺得很難堪，彷彿少筠就在那裡，被那些人一件衣裳一件衣裳的削了去般的難堪！

可桑貴低頭一笑，再抬頭時，負手挺胸：「要我說梅開二度不算稀奇、桃樹結雙果也不稀奇，眼睜睜看著人家鹹魚翻身，自己只能被淹死了，那才叫刺激稀奇呢！」

眾人一愕，臉色皆不自在。桑貴又向第一個灰色衣裳的男人走去，笑嘻嘻的問道：「吳掌櫃的，維護盤鐵，您打算抵押多少銀子啊？」

那灰衣男人哼了一聲，沒有說話。

桑貴搖搖頭，自顧自的走到一旁，隨意找了張圈椅坐下。

何文淵看得搖搖頭，又轉身輕問一旁衙役：「桑氏唯獨桑貴出席？」

衙役點頭：「桑氏的鹽引勘合自弘治十三年後一直是這位桑貴，但弘治十四年後，他鮮少兌換鹽引，只收取官府的殘鹽進行翻新。今日來……小的並沒有發現昔日的二小姐或者今日的三小姐同行。」

何文淵點頭，心裡有些納悶。按說桑貴是桑家唯一合法的開中商人，遇到如此大事，少筠怎會沒有籌謀？難道桑氏果真想放棄鹽商？

正疑惑時，大堂上又進來一男一女。

這男的一大把絡腮鬍子，只差沒把臉龐擋了大半了，一件絳色衣裳，卻不覺得身板兒雄壯；這女的……挺高，穿了一身挺素淡的天青色襦衣裙，眼睛不大，但滴溜溜的精光來回滾著。這兩人才一進門，那姑娘就拉著那男子與堂上相識的人寒暄開了。

這姑娘嗓門賊大，隔著老遠，也能聽得一清二楚。她嘰裡呱啦的，淨是些聽不懂的遼東地方話，反而她哥哥就安靜木訥了許多。

「這兩兄妹……來揚州府上得有兩年了！」，一旁衙役嘆道：「揚州府上，上至鹽使司的老爺們，下至開中鹽商們，無人不知、無人不曉！那醜丫頭，連戶部金科衙門都敢去鬧的，嗓門兒賊大，一股子憨勁，最是難搞！連肖大人也得發憷。大人，您得小心她一點兒！」

「事無不可對人言！」，何文淵淡淡道：「本官為朝廷辦事，並沒有什麼為難、難纏之事！」

「您說的是！」，衙役唯唯諾諾：「不過想來這兩兄妹也再拿不出什麼銀子來了吧……也不知道哪裡來的大富貴，這兩兄妹手上壓著咱們兩淮一年有餘的鹽引呢，如今這哥哥正火急火燎的催著鹽倉要鹽斤，想是記著要把壓著的銀子轉回來。可哪能這麼快呢！所以呀，估摸著他應該沒有銀子再作抵押了。」

就算有銀子抵押也不十分害怕，因為這兩兄妹半路出家，對煎鹽一事並不十分熟悉，維護盤鐵更是艱難。果真要擔心的，他還是更擔心灶戶起家的鹽商們，諸如桑氏。假若這部分人實力雄厚到可以從國庫中分去大部分鹽課，那後果不堪設想。

就在這時，堂上突然悉數靜默！何文淵抬頭一看，原來是萬錢到了！

萬錢今日穿了一身月白的右衽春袍，領子拿黑色的絲線精工繡了古樸的回形紋樣，腰間一根墨玉革帶，又一左一右配了荷包和玉佩。這模樣嘛……反正就是一頭熊的氣魄，不過這頭熊是梳理整齊的大熊。

一堂的人看著這氣勢，頓時覺得自己咋這麼矮！

萬錢一句話也沒說，只管扯出笑臉來，抱拳鞠躬。若有人跟他寒暄，阿聯便上來擋開，笑著說：「哪來的能耐敢跟堂堂兩淮鹽使司分肉吃！只管看著兩淮上煎鹽的行家罷了，今日到會，純粹作陪呀！作陪呀！」

就在這時，