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「寶華銀樓！」，何文淵忍不住，伸手捏了捏眉心：「京城除了銀作局外，就屬它的金銀器物首飾最佳！」

「正是！」，馮師爺大搖其頭：「寶華銀樓後邊可正經不是尋常人物！」

「那查到那小武的來歷了？」

「費了九牛二虎之力，總算是查到了些端倪！小武本是遼東寧遠地方人，弘治十六年上賣身進了遼陽一戶大戶人家做小廝！大人猜猜，這戶大戶人家有什麼名頭？」

何文淵挑眉：「莫非……與『竹』相關？」

馮師爺當即舉了大拇指：「爺高明！這戶大戶人家了不得，咱們派出去查的人鹽使司衙門、遼東都司衙門裡壓根問不得！但一個院子的名頭就留了破綻！『隱竹居』！」

「隱竹居！」，何文淵複述一遍，心中豁然開朗：「分明就是小竹子在北邊啊！」

「正是了！」，馮師爺一打摺扇：「這名小武就是小竹子的小廝！小竹子邊關與韃子女真人暗中勾結，以物換物，因此得來金銀器物，可用的直接就兌換成銀票，不行的，或轉賣或斷當，這三兩年下來，竟有五十萬兩之巨！」

聽到這兒，何文淵真是頭疼腦熱：「狎暱敵國……只怕也少不了暗通邊將！這以物換物，究竟用什麼物換得金銀器物？！」

馮師爺嘆氣。

帷帳中樊清漪心驚不已，不免揚聲說道：「爺……小竹子原本就是灶戶，只怕祖上技藝得其三味！莫非……這物……是鹽？」

何文淵渾然一抖，便如同置身於三九寒天一般。馮師爺則失神叫道：「老天爺！難道她在北邊……煎鹽買賣？這！這可怎麼好？！」

何文淵一拍桌子：「禍國殃民！我豈能容你！」

馮師爺頹然：「大人不可！」

何文淵眯了眯眼，盯著馮師爺。

馮師爺又搖頭：「大人！康桑氏雖然著力撇清與桑氏幹係，但兩淮誰人不知？此姝此刻身系兩淮鹽政之大幹系，若你我並無確鑿證據就輕舉妄動，屬下不敢料想，兩淮局勢將會如何！旁的且不說，萬錢、桑貴此二人絕不會坐視不理！再說……」

「再說、勾結邊將一事！」，何文淵回過神來，只垂頭接話：「去歲遼東都司大都督程文運進京，陛下雖未曾封賞，但亦未加以斥責，可見陛下倚重其鎮守邊疆之功！若你我貿然舉動，牽連了遼東都司上下，只怕韃靼窺得端倪，屆時引兵南下，必然引致天下大亂。何況給少筠兌換銀票的，正是京城幾大銀樓，其背後，皇親國戚不無事涉期間，要取得證據，談何容易！」

「一南一北，這小竹子令自己成為盤中蟹眼，身系多方利害，叫人輕易不敢一擊！」

何文淵捏了捏拳頭，心中脹滿，難以忍受。可是眼前血淋淋的事實，無不提醒著他，無冕之王，這一頂皇冠，終究是落在了桑氏少筠頭上。

原來從一開始，她就已經將他置於這般投鼠忌器、進退維谷的困境，而他卻全然不覺！

「早知桑氏如此厲害，」，馮師爺長嘆：「當初寧願縱容她買賣私鹽！」

這一句話、當真錐心刺骨啊！

何文淵無言以對！當初悉知桑氏買賣私鹽，又忌憚少筠與萬錢聯姻，因此下定決心肅清兩淮鹽政，以求開中鹽得以在良好的環境中執行，可結果……太出乎人的意料了！少筠北走大漠，竟然攪得天翻地覆，如今返回兩淮卻又令人束手無策！實在是叫人頭疼不已啊！當下，應以何為對策？

「以馮師爺所見，應以何為對策？」，何文淵緩緩靠著官帽椅椅背，合目問道。

馮師爺沉吟了半晌：「此事、是否該向陛下提及？畢竟當初大人肅清兩淮鹽政，也是陛下授意。今日之況，欺君，實乃不智之舉！」

「陛下必然痛心之極！」，何