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這個文……我希望在四月份結束。

☆、288

弘治十八年五月中，明朝廷戶部正式下達皇帝旨意，允許鹽商參與維護盤鐵，其所費可從鹽課中抽取最高不過三成的鹽斤作為回報。除此以外，開中鹽照常施行。與這份旨意同時下達的，還有戶部一份嘉獎令，其內容是嘉獎兩淮桑氏，解國之危困。

此詔一下，兩淮沸騰。

然而讓兩淮都轉運鹽使司上下越發不安的事，接踵而來！

五月中，朝廷旨意下達，桑氏沒有任何舉動維護盤鐵，反而僱人在劃歸桑氏名下的靠海草盪中大舉伐木；隨後，兩淮各地鹽商紛紛湧進鹽使司衙門，與朝廷簽訂契約；到了五月底，桑氏仍舊沒有任何維護盤鐵的舉動，反而……旗下灶戶全部撤離煎鹽場，直有廢棄的勢頭！

所有這些事情，肖全安實在坐立不安！

六月初，桑氏大管家桑貴親自給鹽使司衙門送來了文書，說是桑氏已經擇定六月初六這一日開灶煎鹽！

到了今日，一年已經過了一半！這一年的鹽課能否如期繳納，沒人知道！桑氏，還真他孃的氣定神閒！

肖全安天天在衙門裡來回踱步，伸長了脖子等六月初六的好日子，只要鹽場一開始產鹽，他的日子就好過了！

六月初五，兩淮都轉運鹽使司的肖轉運使、錢同知，以及何文淵鄭重其事，提前一天抵達富安。寧悅、清漪等一眾女眷自然而然留在了揚州。也正是這個機會，樊清漪在長達五年的安分守己中解放出來，暗自指示自己新僱來的丫頭婆子大肆出門活動，而那位深得何府上下信任的秦嫲嫲卻被她冷淡了。

六月初六一早，何文淵坐著小轎來到桑氏名下的草盪。

記得弘治十三年的夏天，當時的揚州知府康文祥強行攤派徭役，令桑氏夾在鹽政和民政之間為難，他為了維護鹽政的穩定，親自帶領著少筠丈量桑氏草盪，因此有過一段秘而不宣的生死至交。對這一片草盪，他心情激盪。

然而一下轎，他呆了。眼前景象，說是改天換日，也絲毫不為過！

極遠處，是隱約可見的海平面。目光一寸一寸的往回拉，是一寸一寸加深的震驚！海邊的一整片灘塗全部平整過，所有的草盪清掃一空，那種新草割去留下的青草味還那樣的濃烈，但眼前已經全無一絲雜草了！巨大的、空蕩蕩的池子一個接著一個，宛如耕者耕犁下的田地！接天連日，那樣的氣勢、那樣改天換日的氣派！

正驚訝時，桑貴引著同樣目瞪口呆的肖全安上來，對幾人拱手笑道：「大人還請將就些帳篷的粗陋，一會卯時三刻，小人主家就該點火開灶了。」

何文淵回過頭來，赫然發現桑貴腰間一根白帶子充當腰帶，身上的衣裳竟是麻布所裁。披麻戴孝？何文淵因問：「府上治喪？怎麼披麻戴孝起來。」

桑貴笑笑，正要拱手答話，那肖全安就十分著急的插話：「不是開灶點火？這地方，哪有一口灶眼？桑貴，你桑家可別出什麼麼蛾子！真弄出事情來，害了這一大家子不算，還連累本官督辦不力！」

桑貴又笑，媚眼一飛：「是，小人一家的命比大人您賤一些，可咱們這腦袋還想多在脖子上多擱個幾十年呢！大人還請稍安勿躁，天熱，小人早就備下了消暑的酸梅湯！」

肖全安臉上黑了黑，還要說話，何文淵卻一拉，生生把人定了下來。

桑貴一拱手，又去迎接別的客人。

卯時二刻，團灶的掌櫃、行商全部抵達，滿滿當當坐了三架帳篷。此時人人沉默不語，只等桑氏上演這一出震天撼地的大戲。

此時桑氏碩果僅存的長男桑少嘉素衣素服領頭而出，他一步一頓，額間素白的抹額勒著那一頭半白的少年白頭，愈發顯得那一張臉凝重而莊嚴。