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輅兒一表人才，又高中探花，被聖上器重，夫人該高興才是，卻越發嚴苛，齊太傅就怕夫人對齊輅過於苛刻，反而把孩子越逼越遠。

「我可以不說。」齊夫人冷著臉，歲月留下的痕跡板在臉上，她輕輕拍了拍身側謝冰若蒼白消瘦的手，望向齊輅，「除非齊輅依照婚約，娶冰若進門。」

「母親。」齊輅嗓音淡漠，喚著本該是最親近的人，卻沒有一絲溫度，唇角稍稍揚起，帶著嘲弄，「我自認做到了你們期待的一切，只這樁親事，我不想任人左右，可不可以？」

廳中燭光搖曳，他頎長的身形定定立著，脊骨勁直，清傲中有種說不出的寂寥。

齊淑眼睛紅了，她以為齊家只有庶女是不被喜歡的，四哥明明是家中最小的兒子，為何受到最苛刻的對待？

氣氛驀然沉鬱，壓得人喘不過氣，齊軻握著酒杯痛飲一口，齜牙咧嘴道：「娘，四弟已經夠好，您就依他一次又如何？也沒見您對我生這麼大氣，要我說，四弟就是做得太好，你們才變本加厲要求他。」

「你閉嘴！」齊夫人沖了齊軻一句，面色卻是稍稍緩解了些。

正當齊軻以為插科打諢奏效，能幫齊輅避過風頭。

誰知，齊夫人望著齊輅，平靜開口：「我不同意，冰若溫柔細緻，我就想要她陪伴左右，就想要她做我的兒媳，旁的女子，任你想娶誰，都休想進我齊家門。」

齊輅面上笑意愈深，清肅的眸子愈淡漠，最後一絲希冀也暗淡下去。

他沒看齊夫人，眼眸微斂，幽沉落在手中酒杯上，放回食桌邊緣：「有時候我真的懷疑，我究竟是不是齊家人。」

話音落下，廳中眾人皆是一臉驚駭。

「齊輅！」齊太傅眉心緊蹙，很不認同。

齊夫人指著他，指尖劇烈顫抖：「你……你這個逆子！」

逆子嗎？齊輅轉身，抬腳便要往外走。

「輅表哥。」謝冰若心口一痛，狠狠咬住下唇，嘗到淺淺腥甜，她從齊夫人手下掙脫，提裙跑到齊輅面前，擋在門扇中央，攔住他。

她喘著氣，第一次在眾人面前失態，杏眸盈著淚，質問齊輅：「你執意退親，是因為長公主嗎？她要你退親，還是，你心悅她？」

長公主？

齊輅愣然，腦中無端憶起近來她屢次入夢的情形，閒臥美人榻，雪足趿軟鞋，鳳眸明燦，笑顏艷媚，風華無雙，耀目似一道光。

心悅長公主？不，他只想弄清楚，她說的兩不相欠，究竟是誰欠了誰，欠了什麼。

若是真的虧欠，他還清便是，也好叫她莫要再擾人清夢。

可自從那日她來取走面具，他反反覆覆做著同樣的夢，再無進展，無處探尋。

或許，他可以該去見見那個人。

「何必牽扯無辜之人？」齊輅掃了她一眼，「你我雖有過婚約，齊輅卻從未有一絲冒犯，表妹如此輕賤齊輅，想必也同意退親，往後只存兄妹之誼，請表妹謹言慎行。」

說罷，不等齊夫人一眾回應，大步往外走。

霍敬臣性子直，甚至沒顧上同其他人交待一句，嘴裡喊著「四哥」，追出去。

夫君和四哥都離開，姨娘說話又不得用，其他人從未把她當個人看，齊淑沒有理由留下，回望樊姨娘一眼，急急跟上。

酒樓雅間，另置一桌席酒，齊輅飯菜沒吃幾口，倒是指尖沾酒，在桌上塗塗畫畫，同霍敬臣討論了半宿北疆輿圖。

「四哥，窩在京中實在沒勁，你要不要同我一起回定北大營？」霍敬臣亮晶晶的眼眸，盛著崇拜和惋惜。

他家世尋常，沒讀過什麼書，憑著一把子力氣和運道，成為從四品的中郎將，機緣巧合救下落水的齊淑，才能娶到太傅府千金。