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照片拍攝的角度大多是從下往上拍的仰視視角。在其中一張照片上，有一隻人頭氣球飄得極近，下方的繩索搖搖晃晃，像奪魂的野鬼追過來。瑪奇瑪能清楚看到，那張死白沉鬱的人類面孔上分明掛著一絲得逞的陰笑。

「這是那個惡魔獵人臨死拍下的最後一張照片。」

「他的契約惡魔呢？一點作用都沒有嗎？」

「似乎是在場的惡魔獵人都被上司下了禁令，禁止攻擊氣球。」東山小紅也在看她那份報告書，「因為對氣球的攻擊，最後會反噬到和氣球長得一樣的人身上……第一位陣亡的惡魔獵人，就是被自己的惡魔給吃掉的。」

「拍攝這張照片的惡魔獵人，最後被人發現倒掛在一棵樹上。」日下部向瑪奇瑪遞來他手上的屍檢報告。因為是事件中少有儲存下完整屍體的死者，法醫的鑑定倒也寫得詳實：該惡魔獵人因窒息而亡。「他被那該死的

氣球套中脖子，被吊著飛了數公里，直到有樹木阻擋而停下來……」

死去的惡魔獵人，與將他活活吊死的人頭氣球有著相同的臉。

因為死亡地點不同，死者還是因為氣候炎熱造成的腐爛惡臭才被當地居民發覺。

後面的文字與人頭氣球案已沒了什麼直接聯絡，瑪奇瑪合上報告書，不再看那份冷酷客觀到悲哀的報告。「一場徹頭徹尾的悲劇。」

「不過，這也說明瞭一件事——兩個月前的神奈川橫濱案件是以失敗收尾的。一課與民間惡魔獵人組成的除魔隊伍，根本沒有消滅『人頭氣球』。」

手邊的電話在嗡嗡作響，瑪奇瑪掃了一眼，是伏黑甚爾。

她按下靜音鍵，下一秒就有新郵件的提示。

「發件人：甚爾

我會過來。」

瑪奇瑪合上電話，當作什麼都沒發生繼續道。「對比下前後照片上的氣球數量就知道了。氣球是主動消失的，而非被獵人趕走的。」

「難怪他們在報告裡那麼含糊其辭。之後也沒聽到一課的人跟上面邀功，是因為本來就心虛麼！」日下部皺緊眉毛。東山小紅連忙「噓——」讓他小聲。他連忙壓下聲音，左右環顧下列車上的乘客。大多都面色平靜，看來沒什麼人注意到小田原市的新聞。

「瑪奇瑪小姐，對付這種打都沒法打的怪物，我們到底要怎麼做才好？」

「制約的方法倒是有，但如果要徹底消滅的話……」

交叉起手指，瑪奇瑪看著窗外飛馳而過的景色。平穩行駛的列車仍然會造成輕微的耳鳴聲，不知道為什麼，她突然想起那張照片裡穿著咒術高專/制服的人。

按照咒術師行事的一貫作風，他們在做任務時通常降下名為「帳」的結界，以擋住普通人的視線。作為特級咒術師的夏油傑顯然就沒這麼做。為什麼他會出現在現場？他那形影不離的好朋友就沒來嗎？難道咒術師就有什麼法子解決掉那些人頭氣球？

還有未來惡魔所說的「第三個契約者」，到底會是誰呢？

……

黃瀨涼太現在很害怕。比連輸三場比賽、看到笠松隊長的鐵拳還要害怕。

窗簾已經被重重拉起，但是在高照的陽光下，厚實窗簾上印出的巨大陰影依舊那麼清晰。只看了一眼，他就緊緊地閉上眼睛。然而玻璃窗的敲擊聲卻緩慢有力，像尖銳的小錘子冷硬地敲進心裡。

咚，咚，咚。

「拜託了，快點消失吧，快點消失吧……」黃瀨涼太捂住耳朵。「這裡可是……二樓啊……」

「快點開窗戶呀，涼太」

外面的陰影還在一下一下地敲著窗戶。「快出來陪我玩吶」

「我聽不見我聽不見我聽不見……」

少年幾乎把腦袋埋進了地裡。因為極度的