第一千兩百六十四章，末世鼠疫2.0

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帝國曆2524年，秋。

蒙特福特公國，通往斧咬隘口的山道之上到處都是從帝國逃難而來的難民們，他們排成了接近一公里的長龍，蒙特弗爾城堡鬱鬱蔥蔥，其數十米高的城牆被周圍數百米高的群山襯託得顯得微不足道，作為帝國和布列塔尼亞最重要的貿易路線，斧咬隘口儘管經過上千年的經營，想要一口氣接納這麼多的難民都是痴心妄想，蒙特福特公爵福德並不喜歡這麼多帝國人湧入自己的領地，眾所周知蒙特福特公國不是一個土地肥沃和富裕的公國，福德公爵對於為什麼帝國那邊跑來這麼多難民非常不滿。

數十米高的堅固城塞上布滿了布列塔尼亞的軍隊，除了蒙特福特公國的守軍以外，還豎立著布列塔尼亞的王旗，萊恩的書中利劍鳶尾花大旗立在蒙特弗爾城堡之上，同時還有老近衛軍的三色旗在此。

隨著帝國曆2524年的到來，舊世界的情況已經危如累卵，北方的混沌大軍在艾查恩副官克戎-征服者的率領之下不斷地猛攻黃金堡壘沿線，帝國軍隊在卡爾-弗朗茨皇帝的率領之下苦苦支撐，由於黃金堡壘的堅固程度和時不時可以得到弗拉德的亡靈大軍協助，帝國尚可以勉強抵擋混沌軍的進攻。

可真正的問題出現在了帝國的身後，隨著今年的糧食再度減產和野獸人、綠皮的持續肆虐，隨著帝國境內的混亂與許多混沌戰幫莫名其妙地從森林中出現，帝國的後勤和治安遭受了最嚴厲的挑戰，而帝國軍隊的大部分精力都被放在了北方，皇帝已經無力解決後方的問題。

糧食和軍餉的供給使得帝國財政捉襟見肘，卡爾-弗朗茨皇帝在無可奈何之下宣佈開徵新稅，稅種有以下這些：

新人頭稅：六個月徵收一次，徵收的物件主要是城鎮居民，男人稅率為兩個銀幣，女人稅率為一個銀幣。

牛頭稅：三個月徵收一次，徵收物件主要是農民，一個農民每擁有一頭牛，就要上交六個銅幣的稅金。

晚餐稅：每天徵收一次，徵收物件是城鎮的小商販和酒館、飯店，只要有地方出售食物，就必須徵收稅金，稅金以食物的價格的百分之三為例。

窗戶稅：對城市內每一座建築進行徵稅，徵稅邏輯是一個窗戶徵一次稅。

腰帶稅：對胖子徵稅，在入城的時候，士兵將量一下市民的腰圍，腰圍越粗，稅就越重，從1個銅幣到2個銀幣不等。

酒稅：對帝國境內的各種酒廠和酒館額外徵稅，甚至包括買酒者和飲酒者。

這幾種是比較典型的稅，這些稅被統稱為「北方三金」或「北方三餉」，分別為「新金（抗混資金）」「剿金（境內治安資金）」「練金（用於操練和組建新軍）」，

新的稅金對帝國的平民們形成了非常嚴重的負擔，尤其是在糧食持續歉收的情況下，但大家也都默默地忍耐下來了。

同時，帝國宮廷制定了新的《徵兵法典》，68000名士兵再次開往北方前線，其中20000人為帝國和布列塔尼亞邊境，帝國南方邊境和艾維領黑火隘口的行省軍隊們抽調而來，8000名布倫瑞克、瑞克領城防軍和巡邏隊，40000名新兵，這些新兵們三分之二的年齡都不超過18歲，嚴重缺乏富有經驗的老兵和軍官統帥，同時也缺少武器裝備，努爾無力為這麼多的軍隊提供新式裝備，除了產能有限以外，資金和原料的匱乏也是問題。

而最麻煩的還不止這些，帝國的戰馬也開始嚴重短缺，許多跡象表明，帝國已經開始無力支撐其北部防線，戰火將迅速蔓延到帝國全境。

不可遏制的恐慌。

那麼，舊世界還有什麼地方是安全的？

毫無疑問，只有布列塔尼亞了，大量的帝國平民和不少帝國貴族們攜帶家口從斧咬隘口而來，試圖進入布列塔尼亞國境尋求庇護。